Большие проблемы маленького кота

Утром Черныш, как всегда после пробуждения, минут десять лежал, прикрыв глаза и прикидываясь спящим. Привычка появилась у него после одного неприятного случая, когда, проснувшись, он обнаружил подкрадывающуюся к нему взрослую лисицу. С тех пор он тратил время, вслушиваясь в обстановку вокруг и заодно чуть заметно потягиваясь, разогревая мышцы для возможного рывка.

Сейчас он жил в безопасности и комфорте. Но избавляться от привычки не собирался.

Особых планов на сегодня у него не было. Разве что попытаться в одиночку проникнуть в личный духовный мир или иным способом поэкспериментировать со своими способностями. Не увлекаясь, разумеется. Но осваивать надо, в потенциале магия даст ему свободу.

- Великая сила освободит меня! - вырвалось саркастичное.

Сантэл убежала к старшей сестре, осваивать премудрости ведения большого хозяйства. Черныш её энтузиазм поощрял, более того, он ей подсказал обратиться к Литии за помощью. Только в любовных романах хозяйка дома сидит у окошка, вышивает и мечтает о рыцаре, готовом увлечь её в страну любви от опостылевшего мужа. В жизни забот хватает. Да, в купеческих и дворянских семьях госпожа отдаёт приказы слугам, но, во-первых, нужно знать, какие приказы отдавать, а какие – не стоит. Во-вторых, исполнение приказов необходимо проконтролировать, потому что без пригляда исполнители такого натворят, что у наблюдателя голова поседеет.

Так что Черныш в одиночестве направился на кухню. Подкрепиться, а заодно послушать утренние новости. Солнце встало давно, женщины успели сходить на рынок или в лавки, обменяться сплетнями и теперь были готовы просветить ими окружающих.

- Слышала уже? – обратилась с трудом притащившая ведро молока стряпуха поставила его на малый ледник, выдохнула и с довольным лицом человека, обладающего ценной информацией, повернулась к товарке. – Советник Хаманеш ночью помер!

- Ох, убереги нас Пятеро! – очертила круг растопыренной ладонью старшая кухарка, в силу статуса и изрядной полноты предпочитавшая далеко от рабочего места не удаляться. – Это как же?

- Сердце прихватило. Говорят, к нему другие советники приходили, ругались сильно, вот сердечко и не выдержало. Анника, ну та, рябая, у которой сын-дурачок, говорит, к нему утром пришли, а он в постели лежит холодный.

- Тихо ушел, стало быть, не мучился.

- Похоже на то. Кто легко на тот свет уходит, того Повелитель Низа давно ждет, - со значением протянула первая женщина. – Сама знаешь, какие про Хаманеша слушки идут.

- Теперь-то уж что, - вздохнула толстуха. – Покойник он и есть покойник, не людям его судить. За всё ответит. Творог-то чего не принесла?

- Со сметаной отложила, больно уж ведро тяжело. А Титор, стервец, чем помочь, знай себе в сторонке стоит и ухмыляется!

Репутация у Хаманеша действительно была не самая лучшая. Гадости говорили про всех советников и просто богачей, без того никак, но Хаманеш среди всех выделялся конкретикой. Рассказывая про него, уточняли, что вот такого-то он на деньги кинул, другому поставил меньше товара, чем договаривался, причем указывали, когда и при каких обстоятельствах. Кроме того, небезызвестный Тат-Ножевик приходился ему дальней родней, с каковым обстоятельством связывали неуловимость бандита и гибель нескольких торговцев, поссорившихся с советником.

Возникшая мысль заставила Черныша оторваться от лакания вкусной сметанки.

Не так давно Нифлос донёс до городской верхушки простую мысль. До тех пор, пока сектанты, они же контрабандисты запретных артефактов, не пойманы, деловая активность будет находиться под тяжким гнетом стражи. Изменить этого нельзя, таковы условия сделки, заключенной между родом Баррага и Тайной стражей королевства. Единственным способом вернуть тишину, спокойствие и привычный уровень расходов является помощь в розыскных мероприятиях – которая, безусловно, зачтется наиболее успешным помощникам. Намёк был правильно понят, богачи принялись носом землю рыть.

Элита всегда контролирует землю, на которой сидит. В зоне её влияния не происходит ничего ей неизвестного. Прежде местных «бугров» не интересовало, есть у них сектанты, нет их, чем занимаются… Лишь бы под боком не гадили – а те не гадили, обеспечивая исключительно транзит товара в столицу. Теперь ситуация изменилась. Гарант будущих доходов желал получить головы, каковые советники были готовы преподнести на блюде, лишь бы не потерять свой шанс.

Что, если Хаманеш оказался связан с контрабандой? Обеспечивал прикрытие по-настоящему преступной деятельности на самом высоком уровне. Прецедент есть – Фаратха тоже входил в Совет. Но Фаратха пытался соскочить, ощутив, как его постепенно затягивают в криминал всё глубже и глубже, а вот его «коллегу», похоже, ситуация устраивала. Или оставшегося советника берегли.