Большие проблемы маленького кота

Церемониал купеческих свадеб сильно отличался в зависимости от регионов страны, тем не менее, имея одну общую черту — демонстрацию богатства. Жених или его семья в обязательном порядке дарили невесте ценные подарки, сама невеста показывала гостям щедрое приданое. Зачастую девушка весь свадебный день ходила, положив в туфли под пятками по золотой монете, в особых случаях сами туфельки частично отливались из золота ювелирами. На последнее, разумеется, понтов хватало далеко не у всех.

Как правило, непосредственно свадьба занимала три дня, то есть день праздновали у невесты, день проводили в доме жениха и ещё день занимал «объезд». Молодые ездили по окрестностям в компании дружков и одаряли встречных сладостями, мелкими деньгами, цветными лентами и чем-то подобным. Шум, гам, драки, ярмарка тщеславия и амбиций. Черныш надеялся, его минует чаша сия, но чувство долга и банальная логика подсказывали, что на пьянке он всё-таки погуляет.

— Ох, — рухнула на кровать Сантэл. — Я думала, этот день никогда не кончится.

— Тебя ещё девичник ждёт, — напомнил ей развалившийся на подоконнике кот. — Вот там будет сложно.

— А, да. От подружек отбиваться…

Сегодня собирали приданое, укладывая его в сундуки. Дно сундуков устилали серебряными монетами, поверх кидали рухлядь, то есть меха и прочую носимую одежду, на самый верх клали вилки-ложки, посуду и тому подобное. Отдельно передавали драгоценности, культовые предметы и книги, если таковые имелись. Через неделю состоится девичник, на котором Сантэл будут задавать ехидные вопросы и припоминать мельчайшие косяки с момента рождения, в то же самое время встретятся главы семейств для передачи приданого по описи. Сама свадьба состоится ещё через неделю.

Посещать ли девичник, Черныш сомневался. С одной стороны, интересно. С другой — на него поглядывали. Здоровенного черного кота с определенной поры даже в доме считали существом непростым, особо суеверная кухарка Флосс при его появлении начинала размахивать руками и шептала молитву. Какие слухи ходили по городу, лучше вовсе не пересказывать. Теперь он не мог, как прежде, поваляться в трактире на балке и подслушать идущие там разговоры — мешали репутация и пятнадцать килограммов веса, на фоне местных субтильных пород смотрящихся вызывающе. Так что с девичником он пролетал, если только не хотел устраивать неприятности Сантэл. А он не хотел. Им скоро придется расстаться, пусть у девчонки всё будет хорошо.

Люди не сразу поверили.

Многочисленные неудачные попытки снять Проклятье привели к тому, что постепенно его начали считать чем-то необоримым. Да, от творения безумного Дапа избавляли в храмах, но то — боги, они стоят особняком. Выше магов, выше всех. Поэтому, когда Черныш очнулся от транса и сообщил об успехе, на него посмотрели с сомнением. Кот только пожал плечами, легонько прошелся по умственным способностям человечества и предложил убедиться самим.

Последовавшая затем эйфория его не коснулась. Устал. Лежал на покрывале, свернувшись в клубок, и наблюдал полуприкрытыми глазами за ликующими волшебниками. Брат и сестра Баррага тоже радовались, но меньше. У них не было дара, они реже сталкивались со смертями детей и подростков, своих учеников и учеников друзей. Зато Нифлос успокоился — он до последнего боялся, что Проклятье перекинется на сестру. Авторитет Черныша в его глазах восстановился полностью. Собственно, все четверо поглядывали на него с благоговением, только степень разнилась.

Два следующих дня Черныш провел в тишине и спокойствии, давая отдых нервам и морально готовясь к тяжелым временам. Ежу понятно, что скоро его возьмут в оборот. В смысле, Черныша, а не ежа. В предстоящих переговорах радовал тот факт, что они с Версанией шли в комплекте — будь он один, силовой вариант с захватом и последующим вынужденным сотрудничеством представлялся неизбежным. Однако принадлежность к знатному роду давала девушке кое-какой иммунитет, а, следовательно, и Чернышу.

В общем, после всех возможных проверок, проведенных Далан-ар и Юрганом, маги с ним связались. Передали приглашение через Накара. На встрече почтительно, с изредка прорывавшимся восторгом, вселенцу был задан простой вопрос — что он хочет? Желания Гильдии понятны. Они хотели бы избавиться от Проклятья Дапа или хотя бы научиться снимать его с отдельных людей. Лучше бы, конечно, убрать окончательно, но даже очищение детей приведет к увеличению численности молодых магов едва ли не наполовину. Да хоть на четверть! То, что Черныш в тандеме с Версанией могут делать сами по себе — очень хорошо. Однако если исследование их действий приведет к созданию полноценной методики…

Гильдия гарантировала исполнение любых желаний. Ну вот просто — любых.