Большие проблемы маленького кота

Завернул в таверну, послушал сплетни. Говорили о ценах, шахтах, постройке дороги, скором приезде комиссии Гильдии магов, леди Версании и её брате, взбесившимся быке на близкой ферме и задравших пастуха волках. Ничего интересного. За последнюю неделю ярких событий не произошло, и горожане перетирали старые темы. С оглядкой ругали Нифлоса, громко его же хвалили. Молодой лорд рьяно взялся за свои обязанности, муштруя обленившихся стражников и проявляя похвальное, при других обстоятельствах, рвение.

Местные не знали, как реагировать. Город во многом жил контрабандой, в ней так или иначе были замазаны все. Причем термин «контрабанда» тут неуместен, правильнее говорить об уклонении от налогов, потому что товары перемещались в королевстве не запрещённые, просто пошлины на них большие. Или, скажем, шили куньи шубы, пользующиеся бешеной популярностью в сопредельных странах, в первую очередь в Драннаре. Куниц в окрестностях не водилось, зато бешено плодился степной хомяк, чьи шкурки после некоторых манипуляций с применением простейших химических реагентов по виду не отличались от куньих. Зато пошитая из хомяка шуба по себестоимости выходила в двадцать раз дешевле.

Деятельность Нифлоса контрабандистам мешала, но как её приостановить, они не знали. В обычной ситуации лейтенанта подкупили бы или сместили с должности, сейчас оба привычных варианта использовать было нельзя. Того, кто попытался бы сместить Баррагу, предвкушающая барыши городская верхушка сама бы «сместила», а подкупать дворянина… Можно, конечно. Только тут особый подход нужен и расценки совершенно другие.

Ничего полезного для себя не услышав, кот направился домой. Привычка избегать людей стала для него второй натурой, поэтому для передвижения он предпочитал заборы, рассматривая ходьбу и прыжки по узким поверхностям в качестве зарядки. С трудом сбросив вес, Черныш не желал возвращаться к состоянию бочонка с салом.

Во дворе собственного дома его перехватил Накар. Обглядевшись по сторонам, запечатанный маг тихо порадовал новостью:

— Юрган сегодня ночью будет на кладбище, его попросили проверить слухи о восставших мертвецах. Какой-то пьяница своего деда видел и всему городу растрезвонил.

— И что, Юрган поверил? — на морде Черныша проступило ехидное выражение.

— Нет, но поговорить вам где-то надо, — пожал плечами Накар. — Надеюсь, против кладбища ты ничего не имеешь?

— Мне нравится тамошняя атмосфера. Во сколько?

— В полночь. Я тоже буду присутствовать.

— Договорились.

Надо сказать, в последнее время приоритеты Черныша несколько изменились. Раньше он хотел любой ценой сменить тело, сейчас его больше интересовал ответ на вопрос, что он такое. Бытие определяет сознание, к жизни кота он привык и начал получать от неё своеобразное удовольствие. Огромным плюсом выглядело потенциальное бессмертие (на что намекал неудачный опыт с метательным ножом лейтенанта Кормика) и пробуждающиеся магические способности, лишаться которых не хотелось. Кто знает — быть может, подучившись, Черныш научится принимать человеческий облик? Только для начала надо разобраться, какими силами он обладает.

Городской маг мог бы ему помочь. Вопрос в том, насколько с ним стоит быть откровенным? Ну, сегодня узнаем.

Кладбище в городе всего одно, причем парадоксально расположено вдали от главного храма. Рядом с ним находится маленький храм Пятерых, старейший в городе, на самой территории стоит небольшая часовенка Утешителя, в которой проходят службы, отпевают почтенных жителей города. За то, чтобы провести поминальную службу по Фаратхе, местный жрец в своё время взял тройную сумму. Кладбище неявно разделено на две части, для богачей — там только семейные склепы, зачастую из дорогого мрамора, построенные приглашенными мастерами — и бедняцкая, для остальных. Совершенную нищету сжигают и хоронят за пределами города, там есть ещё одно кладбище.

Что интересно. Призраков в богатой части меньше, чем в бедной, зато силы от них исходит больше. Вероятно, поминальные ритуалы всё-таки как-то сказываются.

— Могила другая. Тот алкаш дальше валялся, тебе вперед надо пройти.

Юрган резко обернулся, заслышав голос. Подозрительный кот, давно попадавшийся ему на глаза, забрался на верхушку дешевой стелы и сейчас сидел, пристально буравя его взглядом.

— Жрец послал меня сюда.

— Он, небось, в первую попавшуюся ткнул, чтобы отвязаться, — фыркнул кот, продолжая сидеть совершенно неподвижно и не моргая. — Можешь называть меня Чернышом.

— Юрган Валле, мэтр королевской Гильдии магов Торсии, маг второй ступени. Черныш, надо полагать, не настоящее имя?

— Нет, конечно, настоящее ты исковеркаешь, если вообще выговоришь. Странно, что Накар не появился. Будем ждать?

— Я тоже удивлён, — кивнул маг. — Он собирался прийти. Я думаю, мы можем обсудить наши вопросы без него.

— Согласен. Первый и самый главный вопрос: надеюсь, ты не считаешь меня гомункулом? Потому что если считаешь, то с недоучкой мне общаться смысла нет.

— Нет, я вижу, что ты что-то иное, — покачал головой Юрган, придвигаясь поближе. — Перенос души?