Большое домино

Когда началась война я только-только закончил колледж и меня сразу призвали в RAF55. Нет, лётчиком я не был. Я служил по гражданской специальность — авиамехаником. Фронт? Мне повезло. Почти сразу я попал в группу занимавшуюся приёмкой перегнанных в Британию американских самолётов. Хорошая, спокойная служба, нас и бомбили-то всего два-три раза. В начале 42-го нас начали готовить для отправки в Египет, но потом что-то переиграли, и мы летом отправились в Иран. Там мы принимали с кораблей наши и американские самолёты и готовили их для передачи русским. Ну, как готовили. Одноместные истребители приходили в ящиках, мы их так в ящиках и передавали, только комплектность проверяли. Что-то более крупное приходилось собирать на месте. Крылья на фюзеляже смонтировать, движки установить. И дальше русские экипажи уже своим ходом гнали бомбардировщики в Россию. Тоже была вполне спокойная служба, спокойнее даже чем в Англии. Война была где-то очень далеко. Но, потом что-то резко поменялось. Сначала нам Турция объявила войну. Мы все были в шоке. Как так? О чём они вообще думают? Мы же их сейчас размажем! Не размазали. Чего уж там, продули мы тогда туркам. И если бы не сэр Мосли, помирившийся с Германией, то продули бы тогда вчистую. Стыдоба, продуть войну туркам… Вдруг куда-то резко пропали американцы. Вот они были, а вот загрузились на корабли и уплыли. Поток грузов для русских начал мельчать. А, потом оказалось что, мы воюем уже с русскими. На наш аэродром прилетело две сотни новеньких «Ланкастеров». Мы таких громадин до этого и не видели. Гордость была за Британию. Такие самолёты делаем!

В начале марта 43-го ланкастеры начали летать бомбить русских на Кавказе. И сразу пошли большие потери. Лётчики жаловались на сильную ПВО русских и на слабое истребительное прикрытие. Истребители сидели всё ближе к русской границе, на севере Ирака и на востоке Турции. И судя по всему русские очень быстро почти все наши и немецкие истребители там перебили. А без истребительного прикрытия бомбардировщику никак. Но был приказ, и ланкастеры продолжали летать. Из двухсот машин через две недели осталось едва три десятка, да и те требовали ремонта. Иногда на аэродром возвращались лётчики-экипажи сбитых машин. Неожиданно к нам через Судан перегнали ещё сотню ланкастеров, они по документам предназначались для перегонки в Австралию. Но почему-то дальше эта армада не полетела. Перегонщики загрузились в несколько С-47 и улетели обратно. Пополнений больше не было. И тогда наше командование решило готовить экипажи на месте. Кое-как насобирали пилотов-штурманов на семьдесят самолётов, остальных членов экипажа, а их на минутку — семеро в ланкастере, начали готовить из наземного персонала. Так я из механиков переквалифицировался в бортстрелка. На Кавказ летать мы перестали. По всем отчётам у нас уже не должно было остаться самолётов и экипажей. И Лондон перестал ставить нам задачи. И никто не горел желанием разубеждать лондонское начальство. Ведь как раз в это время шла грандиозная битва в Белой России (мы ещё гадали — Россия ведь красная, откуда белая взялась?) и командование бросало туда всё что, только под руку попадалось. А наши лётчики побывав в нескольких мясорубках над Кавказом совсем не горели желанием опять столкнуться с русскими.