Большое кино

Тэсс, Кэсс. - Арчер словно споткнулся о невидимое препятствие и застыл на месте. - Она так и осталась для меня Тэсс, даже после того как вы поженились, и я, глядя на вас, вспоминал, как она принадлежала мне. Это было задолго до тебя. Арчи!

Загорелое лицо Арчера словно покрылось пеплом.

- Так ты был одним из тех, с кем она спала в Кембридже?..

- Как это "одним из тех"?

- Опомнись, Раш! Неужели ты воображаешь, что повезло одному тебе? Вас были десятки! Когда я познакомился с Кэсси, она страдала нимфоманией. Лечение пошло ей на пользу, но все равно она осталась.., очень неуравновешенной.

- Ты лжешь! Она все рассказала тебе, но ты ее простил. Ты и меня простил. А ведь я ее любил...

- Я тоже ее любил, но это не значит, что я был слеп. Твой рассказ о ней - скорее всего правда. У нее была очень насыщенная личная жизнь - если не сказать больше.

- Не верю! - Раш побагровел. - Все это вранье!

- Бедняга, ты решил, что она мне исповедалась? Нет, Раш, она ничего мне о тебе не рассказывала, потому что даже не помнила тебя. Теперь ты понимаешь?

Слова Арчера падали на Раша, как тяжелые камни. Он покачнулся и схватился за край стола.

- Не может быть...

Верена видела, что Арчер с искаженным презрительной жалостью лицом не спускает глаз с Раша, но ей не было жаль Раша Александера. Слово "жалость" тут вообще не подходило.

- Тебе надо узнать еще кое-что, Раш, - неожиданно вмешалась она в разговор; голос ее звучал хрипло. Мужчины удивленно обернулись - они уже успели забыть о ее присутствии. Верена прерывисто дышала, боясь, что ее не станут слушать. Чтобы не сбиться на скороговорку, она впилась взглядом в галстук Арчера. - Сегодня я все рассказала матери о себе и о тебе, Раш.

- Что?!

- Да-да. А в ответ услышала ее рассказ о том, что произошло, когда она вызвала дядю Арчера, чтобы вручить ему приглашение на вашу свадьбу. Они с ним...

- Боже! - Арчер схватился за голову, словно боясь, что она не удержится на плечах.

- Я твоя дочь, дядя Арчер, а не его. И все гадости, к которым ты, Раш, меня принуждал, теперь уже не выглядят такими отвратительными. Как будто всего этого вообще не было.

- Что ты с ней делал? Зачем, сукин ты сын? - Голос Арчера стал неузнаваем. Подскочив к Рашу, он сгреб его за лацканы пиджака и двинул об окно, едва не высадив стекло. - Сумасшедший! - Его лицо пошло пятнами, глаза наполнились слезами. - Когда-то мне казалось, что мы с тобой как братья. Как назвала нас Либерти? Кастор и Поллукс... Она и не догадывается, насколько была права!

Боясь, что окно не выдержит, Верена с криком подбежала к мужчинам, но им было не до нее.

- Мало того, что ты столько лет тешился иллюзиями насчет Кэсси... Рейсом позволил Рашу медленно сползти на пол. - Ты еще сделал жертвой своего извращенного воображения это невинное создание... - Он обернулся к Верене и, придерживая одной рукой Раша, убрал с ее лица волосы, открыв синяк. - До чего же ты мне мерзок! бросил он Рашу.

- Дурак! - Раш вырвался, встал и заправил в брюки рубашку. Теперь уже оба противника принялись описывать вокруг друг друга круги, как два диких зверя, запертых в одну клетку. Казалось, Раш снова овладел ситуацией. Неужели ты так и не догадываешься?

- О чем?

- Что я состою в заговоре с эмиром Ахмедом.

- Не понимаю. - Движения Арчера стали медленнее. - Говорю тебе, Алварро все мне рассказал.

- Ну нет, не все. Он не сказал тебе, что, обретая дочь, ты сразу ее теряешь.

Арчер замер:

- Это что еще за чертовщина?

- Это реальность в лице Кит, дубина! "Кузины" Кит.

- Очередная шутка сумасшедшего?

- Китсия с восхитительной ловкостью столько лет выдавала Кит за дочь араба и таким образом спасала ей жизнь, а потом Кит сама навлекла на себя беду, позволив Бику Кроуфорду сделать фотографии.

- Что ты болтаешь, черт возьми?

- Послушай, когда-то на Зваре ты не просто ранил сына эмира - ты его убил! Не намеренно, но это ничего не меняет. Твоему папаше в отличие от Китсии не было известно, что эмир решил перенести месть на твое потомство. Теперь этой крышка, - Раш указал на Верену, - а Кит и подавно: Ахмед о ней давно знает.

- Так вот оно что...

- Старуха никому не говорила правды, за исключением, быть может, одной Кэсси. - Раш схватил Арчера за плечи и стал свирепо трясти. - Если б не ты, Кэсси бы осталась жива!

Арчер дважды ударил его по лицу. Утерев окровавленный рот, Раш осклабился.

- Хочешь помериться силой. Арчи? Изволь. - Он закатал рукава.

- Прекратите! - крикнула Верена.

- Надо сначала думать, а потом болтать... - прохрипел Раш, набрасываясь на Арчера.

Было похоже, что противники решили драться до победы.

Потные, окровавленные, они не давали друг другу пощады. Верена испуганно метнулась к двери:

- На помощь! Откройте дверь!

За ее спиной трещала мебель, звенел сокрушаемый хрусталь. Раздался звук падения, удар затылком об пол. Она боялась оглянуться.

- Где чертова кнопка? Да откройте же дверь! - Звон стекла стал оглушительным. - Это же смертоубийство! - Она не жалела кулаков, молотя по двери.

За спиной раздался отвратительный металлический скрежет.