Читаем Большое путешествие полностью

Большое путешествие

– Что правда, то правда, – отвечал Белчер. – Такой уж у меня характер, – разводил он руками. – Но мне тоже приходилось несладко. Хотя вы двое тут ни при чем. Вы почти не испытывали мое терпение. Вот разве что Арчи совершенно по-дурацки заболел. И те две недели, что мне пришлось обходиться без него, я не знал, что и делать. Неужели же нельзя вылечить ваш нос и легкие? Что хорошего – каждый раз так мучиться? Я бы не стал это терпеть.

Гостиная и бассейн для пассажиров первого класса на “Маджестике”.

Вернувшись из путешествия, Белчер неожиданно объявил, что решил жениться. На красивой девушке, дочери одного из австралийских чиновников, который служил ему в качестве секретаря. Белчеру было по меньшей мере пятьдесят, а невесте лет восемнадцать или девятнадцать. По крайней мере нас его известие застало врасплох: “У меня для вас новости. Я женюсь на Глэдис!” И он женился на Глэдис. Она приплыла вскоре после нашего возвращения. Как ни странно, брак оказался удачным – по крайней мере первые несколько лет они жили в согласии. Глэдис была спокойная и милая, ей нравилось в Англии, и она на удивление хорошо поладила с неуживчивым и капризным Белчером. Кажется, прошло восемь или десять лет, прежде чем мы узнали, что супруги разводятся.

– Она нашла другого, чья внешность ей по нраву, – объявил Белчер. – И сказать по правде, я ее не виню. Она очень молода, и я для нее, конечно, старый ворчун. Мы остались добрыми друзьями, и я выделил ей приличную сумму. Она хорошая.

Как-то мы ужинали с Белчером по возвращении из путешествия, и я при первой же возможности сказала ему:

– А вы знаете, что до сих пор должны мне два фунта, восемнадцать шиллингов и пять пенсов за белые носки?

– Ничего себе, – ответил он. – Правда? И вы надеетесь, что я верну вам эти деньги?

– Нет, – призналась я.

– Правильно, – согласился Белчер. – Не верну.

И мы оба рассмеялись.

Официальный путеводитель по выставке Британской империи.

Эпилог

Мэтью Причард

Итак, в начале 1923 года путешественники вернулись на родину. Дедушка с бабушкой очень устали, им не терпелось увидеться с дочерью, Розалиндой, а Белчер, вне всякого сомнения, ликовал. Но стоило ли оно того? Что изменилось? Какой была выставка Британской империи 1924 года?

Пожалуй, никто спустя 90 лет не сможет с точностью сказать, внесла ли сравнительно небольшая коммерческая экспедиция, посетившая далеко не все уголки Империи, вклад в общий успех выставки или же способствовала ее провалу, но все-таки нельзя не вспомнить кое-какие факты…

Официальные лица, отвечавшие за организацию выставки Британской империи.

Вступление из путеводителя по выставке.

Выставка открылась в День святого Георгия, 23 апреля 1924 года, на Имперском стадионе в Уэмбли. Открывали выставку король Георг V и королева Мария. Общая площадь выставки занимала 216 акров. Четыре основные цели выставки: показать, что разработка сырья создает новые источники доходов империи; стимулировать внутригосударственную торговлю; открыть новые мировые рынки для товаров, произведенных в Британии и доминионах; способствовать развитию взаимодействия между различными культурами и народами Империи, продемонстрировав возможности британской промышленности вместе с товарами, производимыми в доминионах и колониях.

Выставка проработала полгода в 1924 году и была открыта снова в 1925-м (скорее всего, по просьбам публики). Говорят, что выставку посетило свыше 20 миллионов человек, обошлась она в 2 миллиона 200 тысяч фунтов стерлингов (половину суммы предоставило правительство) и что к закрытию в октябре 1925 года убыток от выставки составил полтора миллиона фунтов. Билет для взрослых стоил шиллинг шесть пенсов, для детей – 9 пенсов. Среди высшего руководства выставки инспектором по общим вопросам оказался не кто иной, как майор Э. А. Белчер, кавалер ордена Британской империи! Разумеется, это было не случайно.

В завершение я хочу кое в чем признаться. Я никогда не видел своего деда Арчи Кристи. Но, по свидетельствам его друзей и коллег по Сити, с которыми я познакомился гораздо позже, ему удалось создать себе репутацию толкового коммерсанта. Оставим же за ним последнее слово об этой грандиозной экспедиции. “Путешествие прошло очень удачно, – заявил он по возвращении, – нас везде принимали радушно, мы полностью удовлетворены результатами работы. Нам пришлось потрудиться, и мы рады, что вернулись на родину, но это того стоило”. И мы тоже так думаем!