Большое Сердце

Шагать было всего ничего — но перед ними открылся широченный тёмный зев пещеры, дорога расширяется и упирается прямо во вход. Перед пещерой просто округлая площадка, со всех сторон безмолвно нависающие стены скал… И только слева огромная каменная плита, очень странная вещь для этих диких скал, кричаще выделяется на фоне камней и каменных осколков. Явно творение человеческих рук, возможно даже, эту плиту олбтёсывали тролли или гоблины, волочь сюда такую громадину просто так никто не станет. Маг заинтересовался плитой, но кроме пещеры, прохода нет. Клавус вынул походную скатерть, разложил нехитрые припасы — вяленое мясо, поджаренный хлеб, зелень, бутылку кисловатого сидра. Когда перекусили, Клавус кашлянул, обернулся к Герде:

— Ну? Настал час твоего триумфа?

— А зря я, что ли, тащила их с самых Валунков? — с вызовом ответила девушка, нагнулась над походным мешком. Чёрные пряди с каждым движением взлетают с неким особым изяществом, брови вразлёт, лицо горит любопытством и решимостью, маг даже засмотрелся ненадолго. С торжествующим видом она достала из мешка несколько факелов, раздала, затем достала огниво. Маг фыркнул, легко взмахнул рукой. Прямо из его ладони выскочила яркая искра, заплясал короткий огонёк. Факел занялся не сразу, но тёмный вход постепенно осветился. Клавус зажёг свой факел и молча пошёл вперёд.

Прохладная темнота окутала их не сразу. Пологий пол уводил под обманчиво невысокий свод, но они шагали и шагали, а каменный настил всё ещё терялся где-то вдалеке. По бокам выплывают и исчезают белеющие стены, иногда в них что-то поблёскивает, тёмными провалами зияют повороты, но главный ход самый широкий. Под ногами похрустывают редкие камни, наконец пол стал ровным, просто огромная каменная плита, что молча лежит здесь столетиями и никого не ждёт. Магу подумалось, где-то впереди должна медленно капать вода, или шелестеть паучьи лапы… а может, это скрипят высохшие кости скелетов?

От пламени факелов на стенах танцуют изгибающиеся тени, иногда кажется — тянут лапы к идущим. Клавус загасил третий факел, в одном месте слой камня резко обрывается едва ли на половину роста человека, можно просто спрыгнуть. Чуть дальше темнеют три широких провала, а другой конец пещеры всё ещё не виден. Этот огромный зал поражает своими размерами, здесь можно разместить цирк из Рославля, и ещё останется место для пары конюшен. Все трое притихли, размеры древней пещеры навевают некое гнетущее настроение — только камень и камень, который не ждал человека…

Из одного прохода резко выметнулась громадная лапа, схватила мага и исчезла. Клавус резко развернулся, но проход уже закрыт крупным валуном, из-за которого не слышно ни звука.

Маг в ужасе съёжился, его обхватили некие жёсткие прутья, слышно дыхание громадного зверя, сильно пахнуло чешуёй. Некоторое время прутья тряслись, его куда-то несло, нечто громадное скрипело по камням, затем резко остановилось. Мощный голос проговорил внушительно:

— Ну? Выкладывай всё как есть. Предупреждаю, ложь всё равно увижу!

Мага опустили на плоский камень, он зажмурился и в страхе втянул голову в плечи, руки беспомощно вытянул вперёд. Рядом будто огромное лезвие скрежетнуло по камню, голос нетерпеливо повторил:

— Говори!

— А ты… меня не съешь? — робко промямлил маг.

— Зачем? — даже удивился голос, стал немного тише.

— Ну… А разве чудовища не едят людей?

— Зачем мне тебя есть? — не понял голос.

Маг открыл глаза. Широкая пещера с неровным каменным ложем, снаружи из просторного входа падает слабый свет. В этом призрачном свете на камне сидит дракон, чешуя вроде бы отливает синим, голова на длинной шее побольше конской. Маг посмотрел внимательнее. С этим драконом что-то странное, он довольно большой и страшный, один удар лапы может раздавить человека… но дракон выглядит несколько усталым, голова слегка опущена, сложенные на спине крылья кажутся простым кожаным чехлом, только размером с приличный сарай. Дракон повернул голову, в зубастой пасти поместится корова, фыркнул недовольно:

— Повторяю в третий раз, говори, человек! Кто ты есть и зачем явился? Выкладывай, я ждать не люблю.

— Я думал, драконы едят людей… — пробормотал маг. По ушам ударил громоподобный храп, это дракон так фыркнул, сцапал мага лапой и понёс к пасти, приговаривая:

— Думал, думал… Человек! Всегда думает о себе, всегда о себе…

— Я расскажу! — дико завопил маг. — Я всё скажу!

— Ну? — дракон скучающе вздохнул, поставил мага оратно, глянул одним глазом.

— Мы не драться пришли! Поговорить! Мы не будем тебя убивать!

— И на том спасибо. Я-то уж думал, это я здесь злой и ужасный, а меня, оказывается, ещё убивать собрались…

— Никто не собирался! — дёрнулся маг отчаянно. Дракон опустил лапу, маг обнаружил, что сидит на корточках, в ужасе закрыв голову. По камням скрипнула чешуя, дракон дёрнул хвостом, направился к выходу из пещеры, повернул голову, бросив:

— Иди. По дороге всё расскажешь. Вот в бывалое время приходили воины — храброе сердце, учтивая речь! А сейчас… эх…