Большое Сердце

— Ну, ну? — оживлённо подтолкнул его Ардит. — Красивые?

— Глаз не отвести… — голос парня стал мечтательным. — У торфяного края, где в темноте блуждают жёлтые огни, сидит девушка — обнажённая по пояс, а иногда выставит все свои прелести… глаз не оторвать! Белолицая, дородная, глаза как небо лазоревое, волосы как вороново крыло… перси, каких и у деревенских красавиц не всегда увидишь! Только бледная, кожа почти просвечивает. Натолкнись усталый путник на такую — где ему смотреть — примечать, прозрачная девушка или настоящая? А она его зовёт, манит, жалуется, из болота вытащить просит… А сделай путник несколько шагов — девушка вдруг обхватит его сильными холодными руками, да и потянет в топь…

Герда бросила на Богдана странный взгляд. Молчание нарушил голос Клавуса:

— Да, эти типы далеко не такие симпатичные. Да и прелестей у них нет…

— У них кожа очень твёрдая, — вдруг решилась высказаться Герда. Она смотрела на мага уже иначе. — Я того рубанула… Крестьянин бы закричал, завизжал от раны, воин зубы стиснет — а этот только заверещал. И на коже всего только ссадина…

— И часто тебе случалось… попадать по людям? — спросил вдруг маг.

Клавус тихо охнул, Ардит заинтересованно задержался невдалеке. Богдан даже глаза прикрыл, но смотрел сквозь пальцы. Даже качающиеся голубоватые цветки незабудки, казалось, остановились из любопытства. Герда закрыла глаза, затем отвернулась.

— Чаще, чем хотелось бы… — глухо прозвучал её голос. — Клавус, где ночуем?

— До Гнилухи далеко, но была тут одна деревушка… Лягушкино, или Квакшино вроде. Если не стоять на месте, к вечеру её увидим.

Однако к вечеру вышли на взгорье — под низиной полукругом тянулся негустой лес, тропа терялась в короткой луговине. Зато и увидели кое — что покрасивее деревни.

Огромное усталое солнце тяжело ползло к земле, ветви деревьев проткнули его, расплавленная красная масса выплеснулась на полнеба и долго — долго остывала. Поднялся ветерок, остановились под холмом, рядом высились два выбеленных ветром обломка скалы. Герда приткнулась было к первому попавшемуся, но Клавус сначала всё обошёл, чуть не обнюхал землю. Вернулся с охапкой листьев, полевых трав, сверху набросил гамак. Богдан под присмотром Ардита учился разводить костёр, маг подумал было пустить искру, но смолчал. Над разгорающимся огнём повесили котелок, Ардит что — то помешивал, довольно посвистывал, затем сообщил:

— Вот и снова день прошёл! Гм… завтра будет день опять!

Клавус протянул магу кружку с деревянной ложкой:

— Чем богаты…

В похлёбке оказалась не то зайчатина, не то утка, да ещё и с приправами. Мужчины уселись вокруг костра, маг заметил, что только они с Богданом смотрят на огонь. Герда вообще лежала в гамаке, блестящими глазами неодобрительно посматривала на мага, но молчала. Маг не видел, как она ужинала, но значения не придал. Первым на стражу встал Богдан.

Уже после полуночи что — то свистнуло в лесу, с дикой скоростью пронеслось меж ветвей. Маг кое — как продрал глаза, спросонья увидал, как Клавус поднялся, легко цапнул с бедра кинжал, укрыл Герду лишний раз — и исчез во тьме. Ардит тоже поднялся, сменил сына далёкой Славии. Великан отсутствовал долго, маг даже забеспокоился, встал, обошёл лагерь вокруг. Тихо, мягко шумят ветви, луна стеснительно прячется за угрюмые тучи. Клавус возник из темноты почти бесшумно, зыркнул на мага, пошёл было мимо, но тот протянул руку:

— Послушай… Чего она такая… занозистая?

Клавус бросил быстрый взгляд на спящую девушку, поманил мага в сторонку. Его густой голос даже шёпотом звучал, как басистая струна:

— Сестру у неё тоже маг украл… Мать умерла при родах, отец человек военный, строгий. Дома бывал нечасто, за ней присматривал одноглазый слуга… Так что вместо кукол и мячиков она играла с деревянными мечами и балансирами. Ну, потом папаня доумился нанять ей учителя фехтования…

Эх, помню, как она к нам в стражу пришла… Даже я тогда улыбался, а наши ветераны вдоволь посмеялись… Так она сразу в стойку, плащ сбросила, глазами сверкает, чуть в зубы кинжал не взяла! Выставил против неё новичка с тупым мечом, пошли размахивать… И что ты думаешь — одолела парня! Сама невысокая, быстрая, а энергия откуда только и берётся. Ну, думаю, сгорит быстро, таких ненадолго хватает.

Пошёл старшина. Взял меч подлиннее. Смотрю, Герда наседает на него, а он отмахивается вроде так небрежно… Видно, училась в гвардии. Ловкость вроде есть, скорость неплохая, но забывает следить за дыханием, силу удара не бережёт… Скоро вымотается. Однако после трёх кругов старшина поглядел на меня и говорит — Клавус, тут случай особенный. Он — то и не думал сдаваться, просто посоветовал мне выйти в круг.

Ну, вышел я сам в круг и взял меч с накладками. Такие делают в Рославле Поначалу — то она рвалась этим же мечом меня отлупить, ан начала выдыхаться… Но, веришь ли — она меня заставила не отводить глаз! Это меня — то! Был даже момент, чуть по коленке не задела… Прыткая была и тогда, а сейчас… я бы с ней и против Чёрного Рыцаря пошёл бы.

Маг слушал, слушал, медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза: