Немногословный разговор,Солдатское прощанье, —Уходит гвардии майорНа трудное заданье.Над степью ветер тучи гнал,Прибить их к Волге жаждал.Шел бой за город, за квартал,За дом, за угол каждый.Напрасно раньше в слепотеИскали слова проще,Когда углы назвали теТак буднично — жилплощадь.Ведь здесь любой обычный домВесомо и реальноНа шаре встанет на земномС доской мемориальной.Одна граната, пистолет,Один глоток во фляге.Всему предел, а только нет,Предела нет отваге.Пусть ты один, а пред тобойМелькают вражьи тени, —Ты в обороне круговой,Но ты не в окруженьи.Тебя не бросить наповал,Хотя ты ранен дважды…Шел бой за город, за кварталЗа дом, за угол каждый.Василий вверх переползал,Схватившись за перила,И пылью каменной глазаЕму запорошило.Загар с лица его сошел,Лицо вдруг стало белым…— Нет, нет, друзья, все хорошо,Слегка плечо задело!Майор до боли руки жмет,Узнав солдат знакомых.Сильней забился пулеметВ чернеющих проемах.Не умолкает пулемет,А пулеметчик ранен.Но комсомольское идетЗдесь в комнате собранье.— Пусть пол и стены горячи,Но, мы не отступаем:Из уважительных причинОдну лишь смерть считаем!В кольце наш город, но, друзья,Мы все взломаем кольца,Иначе жить нам и нельзя —Не правда ль, комсомольцы?— Ты прав, товарищ секретарь!..Народ мы будто разный:Я сам казах, а ты волгарь,А старшина с Кавказа.Но вот, к примеру, нам вчераВручили писем много,И пусть я в руки их не бралИ тайн чужих не трогал,Я знаю без того и так(Чутье мне подсказало)Тебе о том писал земляк,О чем мне мать писала.Недаром мы фашиста бьемЕдино — брат за брата.Я пулей бью, а ты штыком,А старшина гранатой!..От крови намокал рукав,Василий встал и начал:— Товарищ Нургалиев прав,У нас одна задача.Друзья в усилиях своихПусть рук не покладают…Но где из всех передовыхЛежит передовая?Кому из множества бойцовДано такое право —Сражаться в городе отцов,На волжских переправах?Ведь здесь со связкою гранатСуров, красив и точенСтоял насмерть наш старший брат —Царицынский рабочий!Молчат бойцы — горючий дымПоходов давних ожил,И то, что было дорогим,Вдруг сделалось дорожке:И старый обгоревший вяз,Что пули перепилят,И этот дом, уже не разПростреленный навылет,И чудом уцелевший томНа деревянной полке,Где Пушкина портрет — лицомК врагу, спиною к Волге.Не просто их в такие дниСпасаем от разрывов,А то, большое, с чем ониВ сознанье неразрывны.И если это осознал, —Прорвется в слове, в жесте…А ветер, ветер все листалЛисты из белой жести.Над крышей «Юнкерсы» — не счесть —В пике пошли на ясли.Но ясно, что у дома здесь,Враги уже завязли.Над ними облака встают,Как белый флаг, который,Когда сдаются в плен, несутВ руках парламентеры.Еще немало впередиБоев ожесточенных,Но и боец, ты погляди,Каким он стал ученым!Не зря Василий, сам учась,Был и с другими строгим:Совсем потрепанная часть,А встала на дороге.Казалось: что за сила, властьВ том слове — сталинградцы?Совсем потрепанная часть,А как умеет драться!..Но словно все наоборот,Как будто против правит,Примчалась весть, что первый взводПолуподвал оставил.Нигде, ничем не знаменит —Хранилище, картофель,Но вот теперь он заменилОкопы в полный профиль.И стал обычный тот подвалОбъектом очень важным…— Ах, лучше бы майор кричал,Покрыл бы трехэтажным,Бросал бы в трубку, сам не свой,Обиду за обидой. —И взводный шевельнул рукой,Осколком перебитой.Придется отбивать подвал!И в сумке из холстиныГранаты взял: — А ну, братва,Свяжите воедино!И к камням грудью привалясь,Тихонечко пополз он.Огонь и дым, и пыль, и грязьПошли ему на пользу:Он в них, не взятый на испуг,Остался незамечен;Да вот беда — припомнил вдруг,Что далеко-далечеНаташа, дочка, дом, Урал…— Не надо вспоминать бы! —А он, чудак, дожить мечталДо девочкиной овадыбы.Наташа!.. Где ты?.. Не забудь…Весь небосклон в накрапах,Сейчас умрет не кто-нибудь,Сейчас умрет твой папа.А умер — всё, навек умолк…Но что ты тут попишешь,Но что поделаешь — есть долг,И он всего превыше.И думал, что конец делам,Что не увидит милых,Что взводным меньше числить намВ Вооруженных Силах.Но рядом с этой — вот мудрец —Другую мысль держал он:Нет, шутишь, это не конец,Еще гульнем, пожалуй.Во все живущее влюблен,В мозгу своем горячемТо веру в жизнь достанет он,То снова тут же спрячет:Мол, не к чему ребячья прытьПод пулями на поле,И — как бы это объяснить —Ну, чтоб не сглазить, что ли?По стеклам и по кирпичуОн полз секунд пятнадцать,А сердце все — хочу, хочу,Хочу живым остаться!И вот — зловещий вход в подвал.Рука взлетела. Грохот…Успел подумать: «В цель попалИ, значит, жить неплохо».И пусть еще не понял он,Что жив, да и к тому жеНе обожжен, не оглушен,Не ранен, не контужен, —Спасая землю, сам приникК земле родной плотнее.Видать, всегда в тяжелый мигМы неразлучны с нею!..И загремело, как обвал,По крыше черепичной,Когда Василий ШаповалПовел гвардейцев лично.Слова!Мы поручили имСвоих сердец глубины.Сознательность, мы говорим,Учеба, дисциплина.И их теплом всегда согрет,Ребенок или взрослый…Но вот в сраженьяхСлов тех нет —Они есть д о и п о с л е.А здесь, в особый час боев,Совсем иная мерка;Здесь воплощенье этих словИ этих слов проверка!…И видел, кто остался жив,Суровую проверку:Врали, пощады запросив,Подняли руки кверху.И ты победу увидал, —Ведь ты ее так жаждал!..Шел бой за город, за квартал,За дом, за угол каждый!