Большое собрание преданий, сказок и мифов западных славян

– Вы меня так тепло приняли, что за это я хочу вам сказать кое-что, о чем еще никому в Праге не говорил и о чем тут наверняка никто еще не знает. Мой старый дядюшка, который алхимией занимался всю свою жизнь, на смертном одре раскрыл мне тайну: он нашел способ, как обычные металлы можно обращать в золото. Он дал мне, как своему наследнику, пергамент, на котором написан рецепт этой чудесной жидкости, а к тому же и бутылочку с нею. К сожалению, это и было все мое наследство, потому что дядюшка все свое имущество пожертвовал на опыты. Но жидкость действительно имеет силу, которую дядюшка ей приписывал. В этом я достаточно мог убедиться.

Произнеся эти слова, чужестранец вынул из кармана своего сюртука бутылочку из синего стекла, до половины наполненную красной жидкостью, и продолжал:

– У меня получилось несколько раз превратить обычные металлы в золото, уверяю вас, любезный пан. Но золото понадобилось мне на жизнь, я все истратил, и у меня не хватило даже денег для того, чтобы, согласно рецепту, сделать новую порцию чудодейственной жидкости, да и подходящего для этого места до сих пор не нашел, путешествую по белу свету. Ведь работа эта требует расходов и большой осторожности.

Иностранец замолчал и посмотрел на цирюльника. Он видел, что этот наивный человек смотрит на него вытаращенными глазами, и понимал, что тот попался со всеми потрохами. Проходимец еще раз оглядел лабораторию и, уткнувшись глазами в бронзовый бюст Парацельса, изрек:

– Я хочу вот этот металл на ваших глазах превратить в золото. Великий мастер Парацельс заслужил, чтобы его подобие было создано из золота.

После этих слов иностранец вытащил из сумки на поясе кусок хорошо выделанной оленьей кожи, снял бюст с полки, поставил его на стол, открыл бутылочку и немного жидкости из нее осторожно налил на кожу. После этого он начал тереть бронзу, которая стала менять свой цвет.

– А теперь огонь довершит перемену, – добавил он, – прошу вас, позвольте мне поместить этот металл в огонь! Вы тут же увидите, какой силой обладает моя жидкость.

Цирюльник охотно пустил его к печи, добавил еще древесного угля и размешал его, чтобы пламя разгорелось сильнее. Потом он разгреб угли, чужестранец вложил туда бронзу и засыпал ее углем.

– Достаточно совсем небольшого времени, чтобы из бронзы получилось золото, – самоуверенно провозгласил чужестранец.

И действительно – через минуту он взял клещи и вытащил из огня бюст, сияющий блеском красного золота.

Цирюльник от удивления не мог вымолвить ни слова. Но ему и в голову не пришло проверить, в действительности ли вся бронза обратилась в красное золото, он слепо верил своему гостю. Он тут же, в своей безмерной радости, предложил предоставить свою лабораторию и необходимые деньги для того, чтобы приготовить волшебную жидкость по тайному рецепту. Он горел желанием получить чудесную жидкость.

И так получилось, что с того дня чужой алхимик делил лабораторию с цирюльником, они там проводили удивительные опыты. Нетерпеливый цирюльник передал чужестранцу кучу денег для покупки всяких дорогих материалов. Через неделю чужестранец объявил, что дело их движется к концу. Нужно было только, чтобы под колбой, в которой варится чудесная жидкость, пять часов поддерживался равномерный слабый огонь. А ему тем временем необходимо отлучиться в город на деловую встречу, так что цирюльнику нужно было самому наблюдать за огнем для благополучного исхода дела. Цирюльник с радостью согласился, и иностранец ушел, пообещав вернуться вовремя.

Огонь в печи алхимической лаборатории горел ровно, поддерживаемый нетерпеливым цирюльником. Прошло четыре часа, заканчивался час пятый, а о чужестранце – ни слуху ни духу. Цирюльник был так обеспокоен, что забыл об осторожности, размешивая угли, и вдруг колба треснула, вся жидкость вылилась на огонь. Цирюльник остался стоять рядом, как громом пораженный. Все усилия – напрасны, денег, которые он давал алхимику на всякие составные части, ушло – не сосчитать, а теперь все напрасно! И этого чужестранца так и не видно! Где он застрял? Ведь обещал быть вовремя!

В этом взволнованном состоянии цирюльник хотел поспешить в город искать иностранца. Но когда он уже выходил из дома, на пороге перед ним вырос какой-то человек в одежде слуги, который спросил, не он ли хозяин этого дома. Когда цирюльник подтвердил это, слуга передал ему письмо. Оно было от алхимика, тот писал, что должен немедленно уехать, поскольку его зовут из-за границы. Дело спешное, поэтому он сам не может даже попрощаться, приходится делать это письмом. Больше ничего написано не было. И даже того, вернется ли когда чужеземец в Прагу. Цирюльник хотел спросить об этом слугу, но тот уже ушел.