Большое убийство

Я с трудом отвел глаза от ее лица: неловкость исчезла. Подошедшая официантка, положила перед нами счет. Я расплатился за обоих, мы поднялись из-за стола и направились к выходу. Парень напротив проводил меня неприязненным взглядом, а его подружка смотрела на меня с материнской любовью.

Мы вышли на улицу и двинулись к ее офису. Перед входом она остановилась и обратилась ко мне со словами:

— Подождите меня здесь. Я не могу ходить вверх и вниз по лестнице в секретный архив, иначе меня могут заподозрить.

— А как же тогда вы получите досье?

— Патти — моя подруга и сослуживица, если вы помните. Сейчас она там работает. Я позвоню ей и попрошу захватить досье, когда она вечером пойдет домой. Мне кажется, чем раньше мы его возьмем, тем лучше, а то есть вариант, что оно может понадобиться боссу.

— Верно, — согласился я. — Вы уверенны, что она не станет возражать?

Эллен мотнула головкой.

— Патти обязана мне очень многим, до сих пор я еще никогда ее ни о чем не просила. Я вернусь через десять минут. Подождите меня в бюро, ладно?

— Годится, а что потом?

— А потом мы вместе сходим на бега. Малышке Эллен хочется немного облегчить свой кошелек.

Я улыбнулся ей забренчал мелочью в кармане.

— Пат говорил мне о вас и о лошадках. Надеюсь, вы мне что-нибудь посоветуете.

— Не бойтесь, сегодня мы оба останемся в выигрыше, Майк, уверяю вас.

До сего момента она никогда не говорила о деньгах. Я проводил ее похотливым взглядом, от которого не ускользнули ее изящные ножки, зашел в ближайший бар и заказал пиво.

По телику показывали футбол из Бруклина — удары следовали один за другим. Костлявый парень опустился рядом со мной и тоже заказал кружку пива. Потом он начал приставать ко мне, требуя от меня комментариев по поводу матча. В наш разговор вмешался еще какой-то тип, продающий лотерейные билеты. Бармен сказал ему, чтобы он выметался и не мешал посетителям пить пиво.

Наконец, появилась Эллен и отвлекла их внимание на себя. Я быстро вывел ее из бара, опасаясь, что они начнут приставать к ней и мне придется их отдубасить. Она подхватила меня под руку и проводила до машины.

Вероятно, ей доставляло удовольствие идти рядом со мной. Я не вытерпел пытки молчанием и спросил:

— Ну как, удалось?

— Патти была счастлива помочь мне. Конечно, она немного беспокоится.

Она подождет момента, когда все вечером уйдут и положит досье в свою сумочку. Она часто берет работу на дом и никто не обратит на это внимание.

— Буду ей очень обязан.

— А разве я не заслужила хотя бы поцелуя? — произнесла она как раз в тот момент, когда машина застыла у светофора.

Ее губы оказались теплыми и мягкими. Их теплота взволновала до глубины души, как волнует нас приятное легкое вино, когда мы пробуем его.

Машина сзади отчаянно засигналила, свет светофора был уже зеленым, и мне пришлось оторваться от этой пиявки.

Я выиграл подряд в трех заездах. Мы стояли у перил среди болельщиков и вопили во все глотки, подбадривая своих лошадок. И когда одна из лошадей, на которую я поставил, неожиданно сбавила ход и другая лошадь обошла ее на голову — сердце мое упало. Но в ста футах от финиша жокей щелкнул бичом и лошадь, прибавив в скорости, выиграла полголовы.

Эллен затрясла меня за руку.

— Можете открыть глаза, она выиграла.

Я взглянул на табло и убедился в правоте Эллен. Потом я посмотрел на билеты, зажатые в руке.

— С ума сойти! Понятно, почему некоторые ребята не могут жить без этого! Вы знаете, сколько я выиграл?

— Около четырех тысяч, не так ли?

— Да, а я — то надрываюсь, чтобы заработать на жизнь. Так вы легко можете стать миллионершей, кошечка.

— Боюсь, что нет.

— Почему? Вы же тоже выиграли, так?

— Да, мне это легко удается.

— А что тогда?

— Мне не нравится цвет денег.

— Зелененькие неплохо выглядят. Вы знаете лучший цвет?

— Я предпочитаю честно заработанные зелененькие, — объяснила Эллен. Честно... — она вся напряглась и руки ее сжались в кулачки. — Вы знаете, почему я радуюсь, когда лошади Скоби выигрывают? Благодаря этому и только этому я могу быть независимой от отца. Это из-за меня его жокеи стараются сменить цвета одежды перед скачками, но я все равно узнаю его лошадей.

Получается, что вроде он оплачивает мои расходы, хочет он этого или не хочет, и это-то его и бесит больше всего. Правда, все равно эти деньги идут от него и хотя не на прямую, но я все равно не беру ни цента из них.

— Если вы собираетесь выбросить их, то я с радостью подберу.

— Я не собираюсь их выбрасывать. Вы увидите, что я с ними сделаю.

Мы подошли к кассе и получили пачку свеженьких банкнот. Они так здорово шуршали и пахли свежей краской. Сложив свои в бумажник, я уже начал мечтать, что куплю на них. Эллен же швырнула свои деньги в сумочку, как будто это случалось каждый день. Мне было дико смотреть на это.

— Почему никто не следует вашей тактике? Если изучить вашу систему, можно действительно сорвать крупный куш и даже разорить владельцев ипподрома.

Она лукаво улыбнулась и взяв меня под руку направилась к воротам.