Большой бамбук

— Только не на этот раз! — возразила Тори. Открыв сумочку и вытащив оттуда пачку моментальных фото, она бросила их Мелу на стол: оба брата-близнеца, в чем мать родила, обторчавшиеся до бесчувственного состояния и в самых разных позах. Рядом причиндалы для приема наркотиков.

— Где вы их взяли? — негромко спросил Мел.

— Элли вырубилась, но ненадолго, — ответила Тори. — В общем, ребята, вы облажались. Если вы и подсыпали ей какой-то гадости, то маловато. Она пришла в себя первой. Что скажете? Согласитесь, для непрофессионала снимки очень даже неплохие.

— Ты только посмотри на тот снимок, — посоветовал брату Иэн. — Я бы никогда не смог принять такую позу, даже если бы захотел. Это все подстроено.

— А ты посмотри вот на этот! — возмутился Мел. — С какой стати мне принимать такую позу?

— Ваша Элли Стрит нарочно все подстроила, — сделал вывод Иэн.

— Она воспользовалась нашим беспомощным состоянием, — заявил Мел.

— Итак, на чем мы договоримся? — уточнила Тори. — Ведущая роль или пусть дубликаты этих снимков перекочуют к газетчикам?

Братья прикусили губу.

— Ну хорошо, хорошо, — наконец произнес Иэн. — Только воздержитесь от опрометчивых поступков.

— Пообещайте!

Братья поморщились.

— Произнесите это вслух!

Мел открыл рот, чтобы произнести какое-то слово.

— Э-э-э… ведущая… роль…

Иэн поднял телефонную трубку.

— Соедините меня с юридическим отделом. У меня к ним дело.

Тори перекинула ремешок сумочки через плечо.

— Как приятно, однако, иметь дело с такими покладистыми людьми, как вы.

— Заходите почаще, — ответил Иэн.

Тори вышла. Вошла Бетти.

— Третья линия.

— И кто это? — спросил Иэн.

— Отказывается назвать свое имя. Похоже, японец. Злой как черт.

— Черт, этого еще не хватало, — выругался Мел. — Скажи ему, что нас нет.

— А по-моему, лучше ответить, — возразил Иэн. — Не то их вновь принесет сюда нелегкая, и тогда нам точно не отвертеться.

— Бетти, соедините меня с ним. — Мел потянулся к трубке. — Мистер Йокамура, рад слышать ваш голос… простите, не понял, что вы сказали… Вы слишком громко кричите… Вы видели статью про Потемкина?.. Я только что сам собирался позвонить вам… Очередная газетная утка… Этот город просто наводнен лжецами всех мастей… Нет-нет, ситуация целиком и полностью под контролем…

Полчаса езды от Голливуда, западнее Глендейла

Взятый напрокат «крайслер-себринг» катил в северном направлении по бульвару Игл-Рок. Серж вслух отсчитывал номера домов.

— Четыре тысячи пятисотый, четыре тысячи шестисотый… Ага, вот он! Четыре тысячи семьсот двадцатый!

— Где?

— Вон там, на углу. Огромная вывеска. На ней еще написано, что после одиннадцати здесь подают цыпленка по-мексикански.

— Это и есть заведение «Пэт и Лорейн»?

Серж остановил машину. Коулмен допил остатки пива и тоже вышел на тротуар.

— На вид дыра дырой.

— Прошу выбирать выражения, — укоризненно произнес Серж, хватая видеокамеру и «iPod». — Ты топчешь ногами священную землю. Это все равно что Лурд с его святыми источниками или ясли в Тьюпело, в которые ходил Пресли.

Друзья открыли входную дверь. Заметив их, кое-кто из людей у стойки помахал им. Серж их тотчас узнал. Его лицо озарилось улыбкой, и он помахал в ответ.

— Коулмен, следи за манерами. Это наши будущие друзья.

— Серж!

— Давай к нам, дружище!

— Мы столько о тебе наслышаны!

Серж подтянул поближе стул. Остановился и обвел взглядом зал.

— Где он?

— Пока нет, но вот-вот будет.

Серж принялся снимать на камеру интерьер заведения.

— Вы не представляете, как я взволнован от того, что наконец встречусь с ним! С тех пор как я получил письмо, больше ни о чем другом не думал. Ну, это я малость преувеличиваю, конечно. Мои мысли вечно скачут от одной темы к другой. Казначейство США только что выпустило четвертак с Невадой. Фотоснимки, полученные с космического зонда «Кассини», заставляют ученых в растерянности чесать затылки. Какой шампунь вы ни купите в дешевом магазине, вы никогда не будете им довольны. На сегодняшний день датчане — самый высокий народ в мире. Я уже несколько лет не был в кегельбане.

Серж направил камеру на подставку для пива.

— Итак, это и есть тот самый столик.

— Да, это и есть тот самый столик, — ответил чувак с дредами. — Мы знали, что именно его ты и потребуешь.

Серж отключил камеру.

— А почему его не оттащили от стены?

— Что?

— В фильме, — пояснил Серж, — он стоял на небольшом расстоянии от стены. Помните тот знаменитый кадр, когда камера по кругу обводит все помещение бара? Тогда пришлось даже проложить для нее круговые рельсы.

— Похоже, все, что нам про тебя рассказывали — сущая правда, — произнесла женщина, сидевшая справа.

— Давайте оттянем его от стены, — предложил Серж.

— Успокойся, — произнес чувак с дредами, — только не суетись.

— Ты прав, — ответил Серж. — Я у вас гость. К тому же у меня появилось много новых друзей. А это самое главное в жизни. Пора вести счет, сколько раз мне улыбнулось счастье. Готов поспорить, мы могли бы его слегка…

— Серж!

— Все нормально.