Большой бамбук

— Немедленно успокойтесь, — сказал Бэбкок. — Так мы далеко не уедем. Что сделано — то сделано. Самое главное — с этого момента мы будем работать вместе.

Тори сжала зубы.

— Если с Элли что-нибудь случится…

— Они вам позвонят, — ответил Бэбкок.

— Откуда вы знаете?

— Потому что они так всегда делают. Возможно, они захотят еще денег, после того как им удалось так легко заполучить выкуп.

— Тем не менее нам дорога каждая секунда, — сказал Римснайдер. — Мы уже обрабатываем материалы, полученные с парковки «Хертца». Следившая за вами группа наблюдения сделала несколько снимков, прежде чем этот тип перепрыгнул через забор, но на них мало что видно.

— Тот самый чувак, который проколол шины? — спросила Тори.

Бэбкок кивнул.

Тори откинулась в кресле и скрестила на груди руки.

— Смотрю, у вас тут целая команда «подрывников».

— Нам нужна ваша помощь, — сказал Римснайдер.

— Вы его хорошо рассмотрели? — спросил Бэбкок.

— Что за чушь вы спрашиваете? — рассердилась Тори. — Мы ведь вместе ездили по городу.

— Нет, я имею в виду, не был ли он загримирован? Ну, там усы или парик?

Тори отрицательно покачала головой.

— Ну хорошо. Думаю, парень еще даст о себе знать. Мы хотели бы, чтобы кто-нибудь круглосуточно дежурил здесь на случай, если вам снова позвонят. Наши люди не будут вам мешать. У вас есть еще что сказать?

— Да, — ответила Тори. — Вы кретины.

Час спустя

Гризли десяти футов ростом стоял на задних лапах, оскалив зубы и приготовившись к прыжку. Вокруг него в виста-максовском складе реквизита выстроилась еще дюжина других чучел. Тигры, леопарды, лоси, горные козлы. Стены увешаны оленьими рогами на деревянных подставках. В конце комнаты чулан. Оттуда доносились приглушенные голоса.

В чулане было темно, как в фотолаборатории, даже после того как глаза приспособились к темноте. Кто-то нащупал выключатель. Под потолком вспыхнула голая лампочка. Раздались удивленные вскрики.

Крошечная комнатка была уставлена полками с чучелами мелких животных: белок, барсуков, летучих мышей; было здесь еще три коллекции бабочек и пять десятков стеклянных банок экспонатов в формалине, для съемок сцен с сумасшедшими ’ учеными. Подобного барахла было так много, что для Тори, Иэна и Мела едва хватило места, чтобы спрятаться.

— Что будем делать? — спросил Мел.

— Катастрофа! — воскликнул Иэн.

— Говорите как можно тише! — шикнула Тори.

— Они следят за нами, — сказал Мел. — Вы видели, как этот детектив смотрел на меня?

— Нас упекут за решетку! — воскликнул Иэн.

— Меня изнасилуют! — испугался Мел.

— Никто никого не собирается насиловать, — заверила его Тори, — пока мы будем сидеть спокойно и придерживаться нашего плана.

— Идиотский план, — сказал Иэн. — Нам ни за что не следовало соглашаться…

— Отличный план, — возразила Тори. — На самом деле полиция нам, наоборот, поможет.

— Ну и как, скажите на милость, она нам поможет?

— Доверие, — сказала Тори. — Мы пригласим их на пресс-конференции. Больше славы. Это одна из наших целей.

— Но теперь на нас повесят кучу статей, — воскликнул Мел.

— Мы так не договаривались, — добавил Иэн.

— Никто не совершал никаких преступлений, — заметила Тори.

— Ну конечно же, так нам и поверят! — возразил Мел. — А как иначе можно назвать ложное сообщение полиции о похищении?

— Мы этого не делали, — возразила Тори. — На самом деле мы отрицали факт похищения. Помните? Все, что у них есть, это заранее подготовленная болтовня о «жучках» в вашем офисе. Я же сказала: все было подготовлено как следует.

— Я не знаю, — пожал плечами Иэн.

— Зато я знаю, — ответила Тори. — Все становится на свои места. Пока никто из нас не наделает каких-нибудь глупостей.

— Я не могу выносить такой нажим, — заявил Иэн.

— Послушайте, вы говорили мне, что Потемкин вышел из-под контроля, но контракт с ним не позволит вам приостановить выпуск фильма.

— Ну и что?

— Я нашла выход. Нужно инсценировать похищение главной актрисы, и тогда общественное мнение прикроет лавочку. Может, Потемкин и сумасшедший, но не настолько он глуп, чтобы продолжать съемки, когда за каждым его шагом наблюдают журналисты. Кому хочется стать козлом отпущения?..

— …в городе, полном козлов, — сказал Мел.

Иэн покачал головой.

— Да, в нашем городе ничего хорошего ему не светит.

— Но что будет, когда она найдется? — спросил Мел. — Ведь он тогда возобновит съемки.

— Время на нашей стороне, — заверила его Тори. — Съемочная группа не может простаивать. Люди должны что-то кушать. В конечном итоге он растеряет и звезд, и съемочную группу. В лучшем случае возьмется за новый проект.

— Вы на самом деле в это верите? — спросил Мел.

— Наш вариант беспроигрышный, — сказала Тори. — Я уже получила двадцать предложений за эксклюзивную историю. Причем независимо от того, жива она или нет. Похоже, что скорее нет.

— В таком случае выручка будет даже больше, — сделал вывод Иэн.

— Я разговаривала с монтажерами. Отснятого материала хватит, чтобы связать все вместе, получится на пару часов. Большого смысла там не будет, так что можно спокойно называть это экспериментальным кино.