Большой бамбук

Губы трясутся, на глаза навернулись слезы.

— Нет, не это! Что-нибудь еще!

Рыдания.

Серж присел на край кровати.

— Пожалуйста, не плачь… ну прекрати, пожалуйста!

Рыдания сделались громче.

— Ну же, прекрати, — сказал Серж. — Когда плачут женщины или дети, у меня разрывается сердце. Когда плачут мужчины, я даю им пинка, потому что тоже этого не выношу, но только по-другому.

— Мне нужен мой преподаватель актерского мастерства, — пробормотала Элли.

— Но нас ведь ищет полиция!

— Мой инструмент заржавеет.

— Инструмент? Ты уже слишком давно в этом городе.

В ответ раздался жалобный, протяжный вой.

— Хорошо, хорошо, — сказал Серж. — Я приглашу тебе преподавателя… Но на самом деле я и есть преподаватель.

— Нет, ты не преподаватель.

— Клянусь тебе.

— Ты говорил мне, что ты тренер.

— Я обучал некоторых лучших актеров.

— Врешь!

— Честно! — Серж сузил глаза и сжал губы в прямую линию. — «Ну, давай порадуй меня».

Элли подняла голову; по ее лицу растеклась тушь.

— Клинт?

— Не могу разглашать тайны из соображений конфиденциальности.

— Ну не знаю. Мне все еще кажется, что ты врешь!

— Ну же. Или ты хочешь, чтобы твой инструмент, как ты выражаешься, заржавел?

— Нет.

— Над чем ты работала со своим преподавателем?

— Над образом роковой женщины.

— Отлично, — ответил Серж. — Начнем с фильма «Жар тела». Флоридская классика.

— Ты опять шутишь, да?

— В чем дело? Это великий фильм. Особенно Кэтлин Тернер. Флоридская классика.

— Я знаю. Мне фильм нравится. Особенно Кэтлин Тернер. Потому я и захотела пойти в актрисы.

— Моя теория оказалась верной, — кивнул Серж. — Кино объединяет людей.

— Помнишь, как она встретила Уильяма Харта возле крытой эстрады?

— Помню? Да я был там! Ты можешь стоять здесь вместе со мной, но тебе придется воздержаться от разговоров о жаре.

— Ты не слишком умный, не так ли! — сказала Элли. — В мужчинах мне это нравится.

— Затем Харт покупает ей вишневое мороженое, которое она роняет себе на грудь, и он предлагает ей бумажные салфетки… Я могу даже помочь вытереть.

Глаза Элли засверкали.

— Не хочешь слизать с меня мороженое!

В неожиданном порыве страсти они с Сержем бросились друг на друга. Элли начала стягивать с него брюки. Он разорвал на ней рубашку. Она укусила его за шею. Он крепко сжал кулаки…

Панама-сити, штат Флорида

Массивный пентхаус занимал весь верхний этаж многоэтажного жилого комплекса на приморской набережной. Его оплачивала цепь новых торговцев автомобилями из Алабамы и Восточного Миссисипи; эта цепь вела к их соответствующим рынкам благодаря рекламной поддержке со стороны футбольных команд местных колледжей.

Само здание представляло собой ступенчатое архитектурное сооружение, спускавшееся вниз к пляжу. С безоблачного неба над Мексиканским заливом в окна ярко светило солнце.

Но не в окна пентхауса.

Темная отделка гостиной казалась еще темнее из-за плотно задвинутых темных штор. На стене — сертификат в рамке: «Почетная степень». На огромном плоском телеэкране — чемпионат по футболу 1978 года.

Миниатюрный человек, похожий на Рика Мораниса, сидел на кушетке и повторял комментарии ведущего, которые знал наизусть. На голове — темно-красный футбольный шлем, на несколько размеров больше нужного. У него была эрекция.

Зазвонил телефон.

— Черт! — Картинка экрана была поставлена на паузу. — Алло?.. Пожалуйста, говорите громче… Громче… Потому что у меня на голове шлем! Черт бы его побрал! Не вешайте трубку. — Он снял шлем. — Вот так лучше. Я смотрел футбольный чемпионат… Что значит «они мертвы»? Какой еще несчастный случай? Перелетели через поручень? За что я вам, черт возьми, плачу деньги? Нет, я не успокоюсь! Вы гарантировали, что они справятся с чем угодно, а они даже не умеют водить машину!.. Нуты, конечно, прав, нужно попробовать еще раз… Я хочу, чтобы вы отправили Костолома… Знаю, он — последняя надежда… Знаю, за последнее время он утратил чувство меры. Но в этом-то вся и фишка. Чтобы разделаться с неприятностями, нужны другие неприятности… Хорошо, еще один шанс, но не более того. Если хотите разобраться с делом как можно быстрее, мне нужен Костолом.

Он с грохотом положил трубку и вновь надел шлем. Игра возобновилась. Человек, похожий на Рика Мораниса, закричал вместе с комментатором. Затем, не глядя, потянулся за вазелином.

Глава 23

Отель «Стэндард»

Коулмен почувствовал, как на лицо ему льется теплая вода.

— Где я?

Он открыл глаза и попытался выпрямиться под струями душа.

— Ух ты! Полочка для мыла упала.

Мокрые ноги сделали шаг по банному коврику. Голова у Коулмена раскалывалась от боли. Покопавшись в мини-холодильнике, он вытащил из него банку. Содержимое банки ухнуло внутрь утробы одним долгим холодным глотком. Мир тотчас принял зримые очертания. Из спальни падал естественный свет, из чего следовало, что сейчас день. Коулмен улыбнулся своему везению. Впереди очередная двойная смена вечеринок. Он снова открыл холодильник.