Большой бонжур от Цецилии

– Даже в туалете за закрытой дверью я сажусь на унитаз максимально красиво. Привычка, знаете ли! – призналась Циля и засмеялась от своей дерзости. – Позвольте полюбопытствовать, вы с Сонечкой сегодня были на параде?

– Конечно! Только что домой пришли. Она сейчас накрывает на стол, а я перекурить вышел.

– У вас намечается праздничный обэд?

– Можно и так сказать. Желаете к нам присоединиться? Если «да», то будем очень рады видеть вас у себя в гостях. Милости просим!

– Семен, мне жутко неловко. Получается, я напросилась в гости.

– Ни в коем случае! Мы и сами собирались вас пригласить.

– Тогда десять минут для наведения красоты, и я у вас! Руки у меня будут заняты, поэтому можете уже сейчас открывать входную дверь.

– Прекрасная Цецилия, с нетерпением ждем вас на нашей территории! – с пафосом произнес Семен. – Пошел помогать жене, а вы не забудьте прихватить с собой какую-нибудь интересную историю.

– Об этом можете не беспокоиться, дорогой сосед! Как говорила моя незабвенная свекровь: «Их у нас всегда есть!»

Циля не пришла через десять минут. Она пришла через пять при полном параде и с кастрюлей борща. Из-под крышки струился легкий пар, и комната в одно мгновение наполнилась таким ароматом, что всем поскорее захотелось сесть за стол.

– Цецилия Моисеевна, ну зачем вы так беспокоились! – для приличия упрекнула Софа соседку.

– Как и положено, иду со своей долей. Что стоит этот борщ по сравнению с радостью общения, которое вы мне дарите! Слава Богу, сейчас в магазинах уже можно почти все купить, а вот поговорить в хорошей компании – по-прежнему остается дефицитом.

– Вы нас балуете, но нам очень приятно, – признался Семен. – Проходите к столу и устраивайтесь поудобнее.

– Молодой человек, это моя свекровь нас баловала, когда варила борщ, а я так… Легкие хлопоты и не более. Вы знаете, как она готовила? О, это искусство! Ритуал, требующий полной самоотдачи! Хоть в доме и был керогаз, но она предпочитала варить борщ на печке. Для нее был важен «живой» огонь. Сахарная косточка варилась около двух часов! И не дай Бог оставить в бульоне накипь! Пока мясо готовилось, она чистила овощи. Два бурячка средней величины и морковь она нарезала тоненькой соломкой. Никакой терки! Все острым ножичком. Ровно и филигранно! На раскаленную с растительным маслом сковороду она бросала репчатый лук и быстро-быстро мешала, пока он не станет золотистым. Вот тут главное – не передержать его на сковороде и вовремя укротить жар кипящего масла овощной соломкой. Пока овощи шкворчат на сковороде, в кастрюле уже варится картошка, но не какая-нибудь, а особенного сорта – мягкого, рассыпчатого. Как только картошечка тронется, к ней отправляется капуста. Она тоже должна быть порезана тонкой соломкой и не длиннее спичечного коробка. Размеры овощной стружки нарушать возбранялось. На протяжении долгих лет они подбирались экспериментальным путем. Нелли Львовна пришла в выводу, что к столовой ложке идеально подходят овощи длиной в пять сантиметров. Они очень аппетитно свисают за ее края, а главное – не соскальзывают и не шмякаются обратно в тарелку при поднесении ложки ко рту.

Как только картошка с капустой закипали, а овощи на сковороде отдавали свой сок и уже начинали слегка прилипать к днищу, подходила очередь томата. Вот тут на столе появлялась терка. Полдюжины помидоров она быстро превращала в пурпурную кашицу и отправляла к истомившимся на жаркой сковороде овощам. Томат пузырится, возмущается от навязанного ему соседства и отталкивает от себя морковь со свёклой. Это продолжается до тех пор, пока к нему на помощь не придет болгарский перец. Мужское и женское естество сливаются воедино, и наступает период гармонии! В момент кротости пережарка отправляется в кастрюлю, и борщ почти готов. Сначала он смущается, краснеет, но немного погодя осознает свое совершенство и от нахлынувшей гордости начинает переливаться через край.

Нелли Львовна убирает кастрюлю с открытого огня и закрывает жерло печными кружками. Борщ успокаивается. За смирение он награждается толченным в ступке свиным салом с черным перцем и зеленью. Вот тут апогей славы наступает не только для свежеприготовленного блюда, но и для Нелли Львовны!

– От таких описаний у меня сейчас случится голодный обморок, – пошутила Соня.

– Замечательные мои, срочно за ложки, пока все горячее! Заболтала я вас воспоминаниями о свекрови. Вечное ей блаженство на небесах, – с неподдельной искренностью произнесла Циля.

Отдав свекрови заслуженные почести, она вернулась в реальную действительность.

– Честно сказать, я недолюбливаю политические праздники, но раз уж их придумали, не будем сильно сопротивляться и отметим это дело. Скажите, вы на парад с лозунгами и транспарантами ходили?

– А куда денешься! Традиция, – вздохнул Семен.

– Вы правы. Если женщина может отказаться от переноса тяжестей, то для мужчин подобный риск совершенно неоправдан. Лучше пару часов потаскать членов Политбюро на себе, чем потом всю жизнь иметь неприятности. Кстати, в моей жизни был единственный случай, когда я не смогла отказать партийному работнику из Москвы.