Большой день в жизни Кости

— Семьи военных тут жили, — ответил дядя Петя, — из разрушенных домов бежали. Не все и добежали-то до нас, по дороге их обстреливали. Сколько они принесли в своих ручках и ножках осколков и пуль! Нашей Раисе, военврачу, много с ними было работы. — Петр Гаврилович помолчал. — Сперва у меня тут немалое семейство было. Ведь командир, он кто? Он — отец. Он и учит, и требует строго, но он и заботиться должен. Молодежь у меня была необстрелянная. Брали мы только крепким боевым духом, верой в победу и дисциплиной. Голоден боец — есть просить не будет. Жажда его мучает — и пить не попросит. А командир должен обеспечить питанием и водой. Если нет возможности — терпит боец. Жара стояла страшная, дождей не было, всюду пожары, гарь. Стены рушатся — пыль, известка… Дышать совсем нечем было. И глаза ест, и горло так дерет, так жжет… Но мои солдаты, хоть и молодые, понимали положение, терпели. Солдат, он на все готов, он и жизнь готов отдать за Родину. А ведь маленькому-то не объяснишь. Как приду, бывало, сюда, ребятишки обступят, хватают за руки: дядя, пить, дядя, пить! А где я возьму? Где? Фашисты прежде всего позаботились: водопровод разбили и все реки и каналы под огнем держали. Было у нас тут немного льда на складе, очищали от опилок…

— А еще бочки у нас были с рыбой, помните? — вмешался «колхозник». — Там рыба во льду сохранялась. Так мы этот лед растапливали и вроде ухи пили. Но и уха эта скоро кончилась. Что делать, где воды взять? Мы от жажды все как помешанные были. Стали колодец тут, во дворике, копать, докопались до воды, а она из-под конюшен, вонючая. Уж я глушил, глушил этот запах хлорными таблетками, все равно невкусная была вода, но и такую пили.

Ребята стояли тесно, слушали напряженно. Тамара Васильевна забыла, что она старшая вожатая. В пионерском галстуке, с такими же округленными, взволнованными, как у ребят, глазами, она казалась девочкой-пионеркой, только большой и толстой.

Костя глотнул и почувствовал, что во рту у него пересохло. «Пускай! — думал он. — Так и надо! Пускай еще больше пить захочется, ни за что не попрошу!»

9. НАГРАДНАЯ ВОДА

— Вода у нас тут кругом, вы видели! — говорил Петр Гаврилович ребятам, — а никак ее не достанешь. И ночью-то к ней не подберешься! Повесят фашисты ракету — светло как днем — и стреляют. Но все равно наши бойцы на охоту за водой ходили. Жизнью рисковали, а приносили воду. Немного, конечно, сколько там в котелке или во фляжке уместится. Жажда всех мучила, но воду мы давали с большим разбором: ребятишкам, раненым, бойцу, который подвиг совершил. Глоток воды считался у нас большой наградой!

Худощавый военный быстро взглянул на Петра Гавриловича, повернулся к ребятам и сказал, блестя глазами и улыбаясь:

— Слушайте, что я вам скажу! Пил я такую наградную воду! Дорвался! Не вволю, конечно, но все-таки всласть попил!

Ребята заинтересовались:

— А за что вам была награда?

— В разведку с одним лейтенантом ходил.

— Ой, расскажите! — как девочка вскрикнула Тамара Васильевна.

— Расскажи, расскажи, — подбодрил его Петр Гаврилович.

Военный обдернул сзади гимнастерку и, быстро поворачивая голову на тонкой шее то к Петру Гавриловичу, то к ребятам, начал громко, с азартом рассказывать.

— Вон дерево, видите? — он показал на небольшое раскидистое дерево на гребне вала. — Так за этим деревом, по другую сторону вала, фашисты вырыли окопчик. Засели и стреляют. Петр Гаврилович дает задание: снять автоматчиков. Одному лейтенанту и мне. А сколько их там, в окопчике, — неизвестно. Ползем, они стреляют, а мне не терпится. Ох, думаю, как мы тихо ползем! Вскочил бы — живо добежал!..

— Ну и убили бы тебя! — спокойно вставил Петр Гаврилович.

Военный усмехнулся:

— Молодой еще был, не понимал. Уговорились мы с лейтенантом так: он махнет рукой, и мы бросим гранаты. Ползем. У меня уже руку с гранатой сводить стало, не могу терпеть, а мы все ближе, ближе. Вот он, окопчик, уже слышно, как говорят… Тут, наконец, лейтенант махнул рукой, мы гранаты бросили — взрывы, крики… Я не помня себя вскочил в окоп… Ну, конечно, французской борьбой пришлось заняться…

— А как? — закричали ребята. — Как вы боролись?

— Вот так и боролся. Фриц тяжеленный как прыгнет мне на спину! У меня аж все кости затрещали. Сидит на мне и заламывает руки назад. Я изловчился, как дам ему головой в подбородок! Он залился кровью и выпустил меня. Я в него выстрелил, он и упал. Вот вам и вся французская борьба!

Ребята восторженно зашумели.

— А сколько их там оказалось? — спросил Коля Тимохин.