Большой Джо и энное поколение

Велкир вышел во двор с фонарем. Увидев Асира, он поставил фонарь на землю, расставил ноги и неподвижно застыл, скрестив руки на груди и надменно глядя на вора. Лицо его было бесстрастно, словно выветрившийся валун. Асир склонил голову в поклоне.

- Я пришел привести свои аргументы, Старший Родственник, - сказал он.

Велкир оскорбленно фыркнул.

- Тебе мало, что тебя оставили в живых? Асир быстро поднял взгляд и покачал головой.

- Да нет же! За это я вам благодарен.

- Тогда в чем дело?

- Я вор и многое знаю. Мне известно, что мир умирает и что воздух из него уходит в небо. Я хочу, чтобы Совет выслушал меня. Мы должны вместе постичь слова Древних, научиться их чарам, и тогда дети наших детей родятся не для того, чтобы задохнуться в мертвом мире.

Велкир снова фыркнул, наклонился и поднял фонарь.

- Проклят тот, кто слушает мудрость, провозглашаемую вором, но тот, кто воплощает ее в жизнь, проклят дважды и становится соучастником преступления.

- Нам нужно войти в подземелья, - настаивал Асир. - Ключ к Пламени Вихрей находится в подземельях. Бог Роггинс говорит...

- Довольно! Я не желаю этого слышать!

- Как хочешь, но Пламя все равно разгорится вновь, и воздух будет освежен. В подземельях... - Он умолк и покачал головой. - Совет должен выслушать меня.

- Совет ничего не будет слушать, а тебе я советую до рассвета уйти подальше. Кроме того, подземелья охраняет Спящий Демон по имени Большой Джо. Войти туда, значит умереть. А сейчас - уходи.

Велкир отступил за порог хижины и захлопнул за собой дверь.

Асир в отчаянии опустился на землю, чтобы немного отдохнуть. Ночь была темная, и лишь в нескольких местах мрак разгонял свет ламп, падающий на дорогу из неприкрытого окна.

- Тесс...

Звук пришел откуда-то из темноты. Вор быстро огляделся.

- Тесс! Асир...

Это была Мара, дочь Велкира. Она выскользнула из хижины через черный ход и теперь выглядывала из-за угла, подзывая Асира.

Он тихо поднялся и подошел к ней.

- Что с тобой сделал Слубил? - шепотом спросила она.

Асир засопел от злости и схватил ее за руку.

- Ты не знаешь?

- Не знаю! Отпусти, мне больно! Токра ничего не сказал мне. Я отдалась ему, но это не помогло.

С тихим проклятьем он выпустил девушку.

- Все равно ты должен был решиться, - прошипела она. - Я знала, что если ты будешь оттягивать этот момент, то так ослабеешь, что не сможешь даже убежать.

Он бросил ей в лицо гнусное ругательство.

- Неблагодарный! - коротко ответила она. - А я-то купила тебе хюффена!

- Что?

- Токра подарил мне ритуальную фразу, и я купила за нее хюффена. Ты же сам знаешь, что не дойдешь в холмы пешком.

Гнев Асира не унимался.

- Ты спала с Токрой! - рявкнул он.

- О, ты ревнуешь! - захохотала она.

- Я ревную? Да я смотреть на тебя не хочу!

- Вот и хорошо. Тогда я оставлю хюффена себе.

- И забирай! - зло бросил он. - Мне он не нужен, потому что я не пойду в холмы. На мгновенье девушка онемела.

- Ты должен уйти, глупец! Тебя же убьют!

Он повернулся к ней спиной, к горлу подкатила тошнота. Мара схватила его за руку, пытаясь повернуть к себе.

- Асир! Бери хюффена и лети.

- Я пойду, - гордо ответил он, - но не в холмы, а в подземелья.

Он зашагал прочь, но Мара не сдавалась и бежала рядом, пытаясь остановить его.

- Глупец! Подземелья священны! Вход стерегут жрецы, а внутреннюю дверь охраняет Спящий Демон. Тебя убьют, если ты попытаешься туда проникнуть, а если будешь тянуть с уходом в холмы, завтра тебя убьет Совет.

- Ну и пусть! - крикнул он. - Я не какой-то там нытик-деревенщина. Я родился в холмах, и мой отец был отступником. У твоего Совета нет права судить меня. Теперь я сам буду судить его.

Он выкрикнул эти слова в момент возбуждения и сразу понял, насколько они безумны. Асир ждал презрительного выговора от Мары, но она шла, вцепившись в его руку и не переставала просить. Они уже довольно далеко ушли от дома ее отца. Из голоса девушки исчезла дерзость, он стал умоляющим.

- Прошу тебя, Асир, уйди! Если хочешь, я пойду с тобой.

Он хрипло рассмеялся.

- А зачем мне нужны объедки после Токры? Девушка наотмашь хлестнула его по щеке.

- Токра - старый трясущийся импотент. У него подагра, и он едва ходит. Это ради тебя я сидела у него на коленях и целовала ему лысину.

- Тогда за что же он подарил тебе ритуальную фразу? - холодно спросил Асир.

- Потому что он любит меня.

- Лжешь! - И он снова двинулся вперед, гордо подняв голову.

- Ну и ладно! Иди в свое подземелье. Я расскажу обо всем отцу, и тебя схватят, прежде чем ты туда дойдешь.

Она выпустила его руку и остановилась. Асир заколебался: она вполне могла это сделать. Повернувшись, он вплотную подошел к девушке и протянул к ее горлу огромные ладони.

- Почему бы мне не задушить тебя и не бросить здесь? - прошипел он.

Лицо Мары было лишь светлым пятном в темноте, но он все равно увидел ее насмешливую улыбку.

- Потому что ты любишь меня, Асир из Франика. Тихо выругавшись, он опустил руки. Девушка едва слышно рассмеялась и взяла его под руку.

- Идем к хюффену, - сказала она.