Большой космос (сборник)

Луч бластера, который изначально предназначался мне, упирается в грудь полковника Вильямса. Никакая броня не держит прямого попадания из бластера. Впрочем, у Вильямса и не было брони. Тело с глухим стуком падает на пол. Крови нет — высокотемпературный луч моментально образует на теле чёрную корочку.

— Именем Лиги Миров! — я достаю из кармана авторучку и нажимаю на малозаметный выступ у её основания. Тонкая иголка с хлопком вылетает из колпачка и впивается в горло «альфовца». Тренированным взглядом отмечаю ещё двоих «альфовцев», которые тянутся за бластерами. Жаль, что иголка была всего одна…

— Именем Империи!

А это Валера. Он врывается в тронный зал, имея по бластеру в каждой руке. Два выстрела, и «альфовцы» мучительно умирают.

Перевожу дыхание. Наши победили, гип-гип-ура!

— Кх, кх, кх… — император напоминает о своём присутствии лёгким покашливанием. — Я надеюсь, что ваше заявление о выходе Лиги Миров из состава Империи было вызвано исключительно сложившейся ситуацией?

Хороший вопрос. Подхожу к императору, преклоняю перед ним колени и протягиваю ему записку, написанную маркером во флаере.

Лицо императора проясняется.

— Хм, в связи с изменением политической обстановки, а так же верноподданническим отношением представителя Лиги Миров, считаю возможным предоставить последней некоторую степень автономии.

— Служу Империи! — отчётливо произношу я.

— Тебе, Шейн, — а оказывается, император знает моё имя, — поручается формирование Агентства национальной безопасности Лиги Миров. Доложишь.

— Служу Империи! — повторяю я.

— Валера, тебе предстоит возглавить СБ Империи, — взгляд императора упирается в моего недавнего спутника. — Шейн переходит в твоё непосредственное подчинение.

— Служу Империи! — теперь настала очередь Валеры принимать почести.

— Первое задание тебе — определить степень вины этих баранов, — император кивает в сторону незадачливых путчистов. — Кого расстрелять, а кого просто выпороть.

— Есть! — на лице Валеры возникает улыбка чеширского кота.

Эпилог. Две недели спустя.

Двери лифта распахнулись передо мной, и я вышел в коридор тринадцатого с половиной этажа. Этого этажа не существует для простых смертных, однако человек, знающий код может запросто попасть на него. Пройдя по широкому коридору, я распахнул железную дверь, одновременно стараясь придать себе самое отрешённое выражение лица, на которое я только способен.

Три человека сидели за столом и играли в карты.

— Встать, — мне показалось, что это сказал не я, а мой внутренний голос, однако вся троица послушно вскочила.

— Привет, Шейн, — робко произнёс старший из них.

Я молча подошёл к столу и смахнул карты на пол.

— Вы хоть понимаете, КАК вы наследили! — прошипел я.

— Если ты про этого агента на Лимонии, мы его убрали…

— Вас видел охранник на Лимонии, вы попали в базу данных космопорта Новой Германии, вас принимал Совет Директоров Новой Германии в полном составе, на Дельте Малого Быка вас начал выслеживать Ниматуло… Хорошо хоть на Земле вы не полезли сами, поставив вместо себя каких-то фраеров. Кстати, где вы их взяли?

— Это были наши лучшие агенты на Земле…

— Как так можно работать??? — я схватился за голову.

— Шейн, мы воюем с Империей?

— К счастью, нет! — я посмотрел поверх голов. — Благодарите небо, что я тоже был там. Лига Миров наконец-то получила автономию…

Они посмотрели на меня, как на полубога. Все трое.

— …Но это не оправдывает вашего провала!

— Шейн, мы не могли знать, что начальник СБ Империи работает на РУ Альянса.

— Последние двести лет все начальники СБ Империи на кого-нибудь да работают, — заявил я, проходя через комнату к двери на противоположной её стороне.

— А на кого работает нынешний начальник СБ?

— На нас.

я произнёс это, не оборачиваясь, и открыл дверь в свой кабинет. На табличке было написано:

…

Верность присяге

* * *

«Двести семьдесят пять, двести семьдесят шесть, двести семьдесят семь…»

Пот капает на землю, мускулы вот-вот разорвутся. «Двести восемьдесят три, двести восемьдесят четыре…»

Красные хлопья загораживают обзор, становясь навязчивой манией. Руки отказываются сгибаться, каждый раз приходится переступать через себя, выжимая из своего несчастного тела остатки драгоценных сил. Пытаюсь думать о доме, но мысли давно кончились… Почему? Почему началась эта война?

«Если вы думаете, что в Звёздном Корпусе нужны придурки, всю свою жизнь не вылезавшие из-под мамкиного подола, мне придётся вас разочаровать. Здесь мы готовим настоящих мужчин, способных на главное — в любой момент выполнить приказ командования. …двести девяносто семь, двести девяносто восемь, двести девяносто девять…»

* * *

Тяжёлое дыхание уже давно стало чём-то привычным. Ритмичный бег доводит до крайности, за гранью которой хищно притаилось безумие. Мне сейчас плевать и на бугая сержанта, и на всё это учебное заведение, в котором собираются сделать из нас первоклассных пилотов-стервятников, и на мою дальнейшую судьбу. Я больше не в силах продолжать этот нескончаемый бег.