Большой космос (сборник)

Коком на транспорте называли механика пищевых установок. Он добродушно ворчал, реагируя на прилипшее к нему прозвище, однако нисколько не возражал. Прозвище это, как выяснил Пётр, было заимствовано из терминологии ещё докосмической эры. Как и положено любому коку, у него была звезда героя Солнечной, а так же лиловый значок «двести десантирований».

– В космос Кока! – возмутился Пётр. – Ты мне лучше путём объясни, что это за ромбик.

– Стандартный тектонический разлом класса «Прайм». При терраформировании частенько всякая фигня случается.

– А что за порода там выскочила?

– Сейчас глянем. Думаю, кремний вкупе с двухвалентным оксидом железа… Ого!

Последнее восклицание Мирера явно относилось к данным по разлому, поскольку других источников, достойных удивления, в рубке не наблюдалось.

– Ну? Не томи! – Пётр нетерпеливо плясал вокруг своего более опытного товарища.

– Практически чистый цирконий. Плюс фоновые следы эйнштейния и тулия.

– Это может быть естественным месторождением? Насколько данные элементы характерны для этой планеты?

– Ни для этой планеты, ни для этой галактики данные элементы в таких концентрациях нехарактерны. Про закон возрастания энтропии слышал?

– Слышал, не маленький. Ты думаешь, это они?

– Они? – переспросил Мирер.

– Иной разум. Пришельцы. Ксеноморфы.

Поль понимающе усмехнулся.

– Ну, пришельцами-то для них как раз будем мы. Если долетим.

– В смысле?

– Судя по всему, это корабль. Планета до терраформирования была необитаема. Значит, межзвёздные технологии. Стоит обшарить ближайшие системы. Хотя есть шанс, что этому кораблю уже много тысячелетий. Их цивилизация давно могла погибнуть.

– И что нам теперь делать? – растерялся Пётр.

– Тебе ничего. Отойди в сторонку и постарайся не путаться под ногами. Сейчас здесь слишком много народа будет.

– В смысле? – Не понял Пётр, но Мирер уткнулся в клавиатуру.

Ушной имплантат пронзительно заверещал, а потом в нём раздался механистичный голос:

– Внимание, всем свободным от вахты членам экипажа срочно явиться в рубку. Повторяю. Всем свободным от вахты членам экипажа…

2

Нехватка места серьёзно давила на мозги. Рубка была весьма просторной и могла без проблем вместить экипаж «Евразии», но привыкшие к пустоте спейсеры чувствовали себя не в своей тарелке. Пётр смотрел на экран и молчал. Синхронно молчали остальные члены экипажа. Пауза перерастала в растерянность.

– Дела! – присвистнул Кок, достал из кармана леденец-пластинку и запихнул его в рот.

– Осознали, – согласился Мирер. – Делать-то что?

– Космос его знает, – тихо сказал Кок.

Шёпот Кока услышали все.

Ситуации, когда Кок пребывал в растерянности, случались не так уж и часто и, как правило, носили характер локальной катастрофы. Или глобальной, это уже в зависимости от масштабов грядущих неприятностей.

– Приплыли, – тихо сказал Мирер.

– А в чём дело, – спросил Пётр, переводя взгляд с Мирера на Кока. – Послать экспедицию, взглянуть что там и как…

– Ты контактологию в каком объёме изучал, стажёр? – спросил Кок, нахмурившись.

– Базовый курс Пражской Академии.

– Первое правило контакта что гласит?

– Не навреди, – процитировал Пётр въевшиеся в подсознание строки учебного курса.

– Во-во, а профессиональных контактеров на «Евразии» нет, – хмыкнул Кок. – Представь, чём может всё закончиться, если мы двинемся напролом.

Стажёр представил себе возможный исход неудачного контакта и благоразумно промолчал.

– А чем всё закончится, если туда полезут сетлеры? – спросил стоящий у стены Капитан.

На корабле все его так и называли – Капитан – отдавая дань его опыту и недюжинной интуиции.

– Да уж, – тяжело вздохнул Мирер. Видимо он представил попытку сетлеров установить контакт. – Надо посылать экспедицию. Иначе можем опоздать…

– Послать роботов! – перебил Мирера чей-то голос из толпы.

– Роботов? – Поль Мирер нахмурился. – Да после роботов мы с этой штуковиной вовек не разберёмся. Хотя, если будет стоять выбор между роботами и сетлерами, я буду голосовать за роботов. У них хоть искусственные, но мозги.

Раздались отчётливые смешки.

– Отправиться туда придётся кому-то из нас, – сказал Капитан. – Закрываем район для сетлеров, и посылаем туда экспедицию. Небольшую – человек пять. Добровольцы есть?

Последний вопрос показался Петру излишним. Кто же в здравом уме упустит шанс забраться на ксеноморфный корабль? Стажёр украдкой окинул взглядом рубку. Однако умудрённые опытом спейсеры молчали, пряча глаза. Да они же боятся спускаться в гравитационный колодец, понял вдруг Пётр. Встретиться с чём-то непознанным в космосе, где каждый спейсер чувствует себя венцом творения – одно, а лезть в какие-то руины, будучи по рукам и ногам связанным гравитацией планеты – совсем другое.

Пётр не сомневался, что добровольцы найдутся. В нестандартных ситуациях прерогативой Капитана было административное назначение «добровольцев». Но внутри было неспокойно.

– Я доброволец, – неожиданно для себя выкрикнул Пётр, разорвав напряжённую тишину.

Капитан неодобрительно посмотрел на Петра, но ничего не сказал.