Большой космос (сборник)

Земля возникает совершенно внезапно, примерно на три часа раньше, чем я ожидал. А Валера, оказывается, хороший пилот. Даже слишком хороший. Такими темпами мы можем и успеть поучаствовать в судьбе нашей галактики. На выходе из космопорта дежурит знакомый по прошлому разу таксист. Что у него монополия на перевозки, что ли? Или он один из внештатных чекистов, которых на Земле, на мой взгляд, чересчур много… Запрыгиваю во флаер и протягиваю достаточно крупную купюру, чтобы у таксиста не возникало никаких вопросов.

– Летим в императорский дворец!

Улыбка медленно сползает с лица таксиста.

– Заберите ваши деньги, я никуда не лечу.

Вот даже как. Что же тут стряслось, если таксисты шарахаются в ужасе при одном упоминании императорского дворца? Неожиданно мне на помощь приходит запрыгнувший на заднее сиденье Валера.

– Или ты берёшь деньги, и мы летим во дворец, или я реквизирую твой флаер, и мы летим без тебя!

В руках у Валеры неуловимым движением появляется удостоверение подполковника СБ. То, что он из конторы, было очевидно с самого начала, но вот подполковник… Мои аплодисменты.

Купюра растворяется в воздухе, а таксист срывается с места, словно за ним несутся полтора десятка патрульных машин. Оглядываюсь на Валеру.

– Благодарю вас, подполковник.

Валера махает рукой, мол, о чём разговор.

– Кстати, ты ничего не забыл? – вопросительно смотрю на Валеру.

– Что ещё? – тяжёлый взгляд упирается мне в переносицу.

– Например, позвонить полковнику Вильямсу.

Валера молча достаёт трубку и набирает номер. Трубку на том конце снимают моментально.

– Срочно бери всех, кого можешь, и дуй к императору. Подробности на месте.

Из трубки раздаются частые гудки. А Валера, определённо, умён. Его авторитет в моих глазах растёт с каждой минутой.

– Слушай, у тебя нет авторучки? – спрашиваю я у водителя.

Он достаёт из кармана маркер и протягивает мне. На маленьком клочке бумаги пишу всего одно слово, после чего возвращаю маркер таксисту, а бумагу убираю в карман.

Флаер останавливается около фасада императорского дворца. Обычно здесь стоит пост охраны. На случай голодного бунта или диверсии со стороны врага. Крайне необходимая мера предосторожности, однако, сейчас ей явно пренебрегли. Караулка пуста, и Валера озадаченно крутит головой. Интересно, мы сильно опоздали? Наверное, не очень, раз Вильямс ещё не здесь. Флаер за нашими спинами взлетает, таксист благоразумно предпочёл убраться подальше отсюда.

А вот теперь мне предстоит сделать самое важное. Холодный пот предательски стекает по спине. Допустимый риск – это, конечно, хорошо, однако сейчас я танцую на краю пропасти. Я поворачиваюсь лицо.

– Слушай, Валера, мне нужно сейчас с тобой поговорить.

Этот разговор не отнимет у нас много времени. Во всяком случае, если всё пойдёт как надо. А я на это очень надеюсь.

– Да? – Валера внимательно смотрит на меня.

Достаю из кобуры бластер и протягиваю его Валере рукояткой вперёд.

– Хочешь стать Героем Империи?