Большой круг 0: Юринай

— Слава императору, — выдохнул перегаром Маркус и пополз к запасу зелий, чтобы привести себя в чувство. — Никогда не думал, что путешествие может так затянуться.

Откупорив один из них, он сморщился от вони идущей из пузырька и опрокинул его, постаравшись проглотить содержимое за один глоток.

— Дерьмо демонов бездны, — прошептал он и закашлялся.

Во время кашля из его рта пару раз вырвалось пламя, чуть не подпалившее сено, на котором он спал.

— Я не помню, что было в последней деревне, — потерев ладонями произнес пиромант.

— Вы не просыпались, — пояснил ученик. — Лошадь накормили, я тоже поел. Вам собрали пайку в дорогу.

— А меня не этого?

— Нет. Более того, за ночлег и еду взяли три медных.

— Слишком близко к столице. Местные избалованы вниманием магов, — кивнул Маркус. — У нас осталось что-нибудь поесть? От этой дряни потом зверский аппетит.

— В большом рюкзаке.

Маркус достал кусок сыра и каравай хлеба. Тут же откусив он спросил с набитым ртом:

— Я давно не видел, чтобы ты просто так сидел. Волнуешься?

— Да, — кивнул парень. — Ритуалы не могут дать точный результат. Может оказаться так, что я не пройду.

— Может быть и не пройдешь, — кивнул Маркус, прикидывая что-то в уме.

— Я не знаю, что буду делать, если меня не пропустят. — признался Юринай.

— Делай то, что считаешь нужным, — пожал плечами маг огня. — Если ты не пройдешь, я могу отпустить тебя, как ученика. Ты будешь свободен. Но так же я предлагаю остаться со мной.

— И что мы будем делать?

— Странствовать. Я подпишу контракт на странствующего мага. Выйдем с тобой на «Большой круг» и будем кочевать из одного села в другое по империи. — предложил Маркус. — А что? Выпивка, еда и женщины почти всегда бесплатно. За работу потом еще и жетоны обменять можно. А ты неплохой артефактор. Не смотри так. Я видал артефакторов, которые меньше тебя знают. А уж про расчеты и вообще подавно. Помнишь, когда ты руны и конструкты на дно корабля наносил? Как ты их считал?

— На парусине.

— Вода размыла твои чернила и корабль переименовали. Теперь он не «Летящий по волнам». Он «Синие паруса».

— Объем был большой. Умелые артефакты пользуются таблицами.

— А ты эти таблицы создавал сам, ведя расчет по каждой руне. — пожал плечами Маркус. — Дело не в том, как делают другие. Дело в том, что обычные артефакты, приносящие людям пользу, ты делать умеешь. А на круге большего зачастую и не надо. Если попадется какая-нибудь тварь — ей займусь уже я. Как тебе идея?

— По мне лучше поступить в университет, — угрюмо произнес парень.

— По мне тоже. Там девушки помилее и может повезти найти ту, единственную. Да и участь пожизненного ученика не такая уж и завидная. — вздохнул Маркус. — Но если у тебя не выйдет — я предложил вариант.

— Думаю другого у меня не будет, — кивнул ученик.

— Нет, почему же. Адмирал предлагал тебе оклад боцмана и работу на любом из кораблей.

— Мне бы не хотелось вас оставлять, — покачал головой парень, припоминая битву учителя с темным магом. — Лучше быть рядом с боевым магом, чем оказаться в нужный момент не готовым.

— Приятно это слышать, — улыбнулся Маркус и снова откусил сыр. — Да, на счет столицы. Ночевать будем за воротами.

— Дорого?

— Нет. Просто не стоит светиться в ней ночью.

— Это опасно?

— Для тебя — нет, а вот для меня могут быть последствия. Я должен денег одному очень не простому человеку…

* * *

Юринай сглотнул и оглянулся на учителя. Тот равнодушно стоял рядом и поглядывал по сторонам.

— Долго будешь мяться? — произнес он, заметив метания ученика.

Юринай молча обернулся и взглянул на огромное круглое здание, в которую направлялась молодежь.

— Вы пойдете рядом?

— Конечно. Ты мой ученик. И давай быстрее. Нам надо убраться из города до наступления темноты.

Юринай кивнул и направился к единственному входу.

Когда он открыл дверь и вошел, то обнаружил довольно длинную очередь. В ней стояли девушки и парни совершенно разных сословий. Это прекрасно было видно по одежде и знакам кланов. Тут были и знаки великих домов, и обычных кланов и тех, у кого не было клана за спиной.

— Не дрейфь, — произнес Маркус и подтолкнул Юриная.

Тот встал в очередь и, с опаской поглядывая на сверстников, принялся разглядывать их. В таком смущеном состоянии, стараясь не выдать своего замешательства он прислушивался к разговорам рядом.

— Посмотри, сколько вокруг простолюдинов, — послышался чей-то голос. — Это просто безумие какое-то. Зачем их столько в университете?

— Как зачем? А кто будет обслуживать артефакты? — возмутился кто-то рядом.

— Для этого достаточно одного-двух магов. Зачем столько?

— Ты не учел, что большая часть этих простолюдинов не пройдут проверку и отправятся восвояси. — вмешался женский голос.

Юринай обернулся и обнаружил перед собой изумительно красивую девушку. Она тоже остановила взгляд на нем.

Сердце пропустило удар.

Парень замер в нерешительности, а девушка оглядев его взглядом спросила:

— Какой уровень силы? Эти дикари не всегда знают как работают артефакты.

— Император делает ошибку, — покачал головой стоявший юноша с белоснежными волосами. — Этот даже говорить не может. Надо было его еще в утробе удавить…