Большой круг 0: Юринай

— Я еще слышал, что вы…

— Женщины для этого же.

После этого Юринай крепко задумался, но в его голове так и не родилось решения этой странной задачи.

— Сдаешься? — спросил Маркус.

— Сдаюсь.

— Никакое, — ответил маг, заставив парня нахмуриться. — Его просто нет.

— Но ведь вы спросили… — хотел было возразить парень, но тут же понял о чем говорит его собеседник. — Вы все время отдали боевой магии?

— Я был лучшим в университете, я был лучшим в гвардии, я участвовал в таких походах, о которых никто даже не слышал, а саторцы вспоминают мое «Вечное пламя» как проклятье своих богов. Только вот кроме боевой магии я ничего толком не умею.

— Но причем тут я?

— При том, что ты умеешь считать. Грегсби примерно обрисовал твой уровень и он нам подходит. У меня есть сила, у тебя голова. Вместе мы сможем создавать артефакты, на которых можно подзаработать.

— Вы… мне ведь… запрещено учиться магии вне стен университета.

— Это касается простолюдинов и некоторых дворян и не распространяется на учеников.

— Вы возмете меня в ученики? — впервые сделал удивленное лицо Юринай.

— А вот это покажет завтра, — хмыкнул маг и кивнул в сторону камина. — Подкинь-ка еще пару дровишек, а то так и замерзнуть недолго.

* * *

Глава 2 ч.1

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.

— Ну, — вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. — В принципе, могло быть и хуже.

На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.

— Это моя сила? — спросил Юринай, поглядывая на руку мага.

— Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, — пояснил маг. — Мне хотелось бы верить, что твоя сила — свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.

— Что значит пустая?

— Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, — сморщился маг.

— Это плохо?

— С точки зрения применения магии — нет, а вот с точки зрения личной силы — да. Причем сильно плохо.

— Я не буду магом? — дрогнувшим голосом произнес Юринай.

— Сложно сказать, — пожал плечами Маркус. — Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?

— Да. Это люди, создающие необычные вещи.

— Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, — поучительным тоном поправил маг огня. — Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости… Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.

— Но вы ведь тоже не нищий.

— Пока не нищий, — вздохнул Маркус. — У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах.

— Почему вы не занимаетесь артефакторикой? — спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. — Если вас послушать, артефакторы — самые обеспеченные люди империи.

— На самом деле так и есть, — кивнул маг. — Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.

— Воевать тоже уметь надо, — возразил Юринай.

— Тут ты прав, — кивнул Маркус. — Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.

Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.

— Потрогай его. Теплый?

Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.

— Нет. Ничего не чувствую.

— Значит, все же нейтральная, — вздохнул Маркус. — Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне — ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.

Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.

— Готов стать моим учеником? — тихо спросил он.

Во мраке его голос прозвучал очень тихо.

— Готов, — кивнул Юринай.

В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.

— Повторяй за мной! — произнес Маркус. — Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и…

* * *

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.

— И что он делает? — спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.

— Он? Он доказывает, что ты мой ученик, — пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.

— Я думал, это артефакт, — смутился Юринай.

— Будет им, — кивнул маг огня. — Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.

— Но она же…