Большой круг 0: Юринай

Юринай бросился в сторону телеги, а Маркус поднял все щиты и принял защитную позу. От зиккурата к нему метнулось несколько теней. Ни одна не достигла цели, и все сгорели еще на подходе к щитам.

— И все? — сосредоточенно он прошептал под нос и слегка присел.

Расставив руки в стороны, он указал на ближайший валун, и на нем заплясал огонек.

Вдох.

Огонек превращается в столб пламени.

Еще один вдох.

На его месте появляется человекоподобная фигура, которая огненным росчерком отправляется в сторону противника. Только вот с той стороны тоже не сидели сложа руки.

Через миг после того, как огненный голем рванул к противнику, ему навстречу ударил широкий поток темной силы, в котором неслись размазанные тени воинов, людей и темных тварей.

Поток был настолько сильным, что растворил в себе элементаля и ударил в щит-полусферу, укрывающую Маркуса. Несмотря на то, что сила была запредельной, и щит дрожал от напряжения, пиромант улыбался.

Да, столкновение с противником такой силы для многих магов означало конец, но Маркус «Истинное пламя» был непростым магом, а боевым магом с огромным опытом. И простым напором силы его было не победить.

— Не возьмешь, — сквозь сжатые зубы произнес маг и выгнул щит.

Теперь вместо полусферы он превратился в острый шип с широким основанием. Его кончик был направлен против потока силы и рассекал ее, убирая напряжение и экономя силу.

— И не таких обламывал, — произнес пиромант и приложил руку к груди.

Сила потекла из руки в сердце, из сердца в плечо, из плеча в руку. Круг замкнулся и маг огня запустил по нему истинное пламя, дарившее ему несколько серьезных преимуществ.

Первое — истинное зрение. Несмотря на мрак, окутавший защиту мага, он четко видел, где находится противник. Он видел, как он шел, куда направлялся и даже частично мог разобрать плетения, которые он вплетал.

Второе преимущество было восприятие. Совсем немного, примерно в два раза, мир замедлялся, и маг мог сделать немного больше. Да, этой технике было далеко до магии воздуха, но даже двойное ускорение делало огненного мага крайне опасным.

Третьим преимуществом было состояние силы, выходившее на новый уровень. Истинное пламя наделяло атаки мага свойствами, присущие кислотам. Удар силой под этим эффектом словно разъедал чужие плетения. Копья проедали щиты, которые разваливались на глазах, плети резали чужую магию, словно нож масло.

Недостаток у этой техники был только один — он выжигал силу. Две минуты истинного пламени могли превратить мага в беспомощного калеку на несколько месяцев. Рекорд Маркуса, за что он и получил свое второе имя, был три минуты.

— Сейчас! — рыкнул маг, удерживающий щит и резко выдал сразу три сложных, многокомпонентных копья огня. Они летели словно пули, выпущенные очередью, и выпущены так нестандартно.

Задумка была довольно простой. Маг пытался с помощью истинного пламени пробить защиту и тут же нанести урон противнику.

Задумка удалась, и первые два копья разбились о защиту, тут же ее растворив. Третье вошло в правое плечо старику, оторвав руку.

Поток тьмы тут же прекратился, и темная сила с хлопком рассеялась по округе. Все: от травы, до макушек деревьев заляпало черной тягучей силой.

Маркус пошатнулся и рухнул на землю. Перед глазами мелькнули кроны, по листве которых текли капли концентрированной тьмы, и это заставило его тут же собрать волю в кулак.

Мир шатался под ногами, но воля оказалась сильнее. Сглотнув тошнотворный привкус от чужой силы, пиромант поднялся и взглянул на дело своих рук.

Проклятому оторвало руку, плечевой сустав и часть ребер. На лице не хватало половины нижней челюсти, и вместо слов слышалось сдавленное бульканье. Из того места, что когда-то было ртом, текла концентрированная тьма.

— Дохнуть ты не собираешься, — сплюнув на землю, произнес Маркус и оказался прав.

Существо, больше напоминающее извращенную тварь, метнулось к нему и перешло к ближнему бою на чистой силе. Росчерки темной силы, воплощенной в форме копья, менялись на размашистые удары когтями, выросшими прямо во время боя на левой ноге. Проклятый менял свое тело прямо в процессе битвы.

— Сучий потрох, — прорычал Маркус, пропустив удар от правой ноги. Когтей на ней не было, но противник незаметно отрастил на пятке костяной шип, который и вошел в предплечье. — Что ты вообще такое?

— Я есть смерть! — прохлюпало существо и опять бросилось в атаку.

Теперь пиромант действовал более осторожно, стараясь контролировать все конечности темного мага. Несмотря на все мастерство и опыт в военных конфликтах, Маркус не смог увернуться и блокировать еще один удар, вспоровший ему голень.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, и с каждым ударом сердца он теряет кровь, маг огня дождался движения темного меча и ударил в ответ, переведя столкновение в прямое противостояние силы.

Да, Маркус был в невыгодном положении, но тут надо было понимать, что в таком противостоянии невозможно победить без четкого и мастерского контроля силы. А уж в этом маг огня был если не лучшим, то одним из них.

Бой огня и тьмы был суров.