Большой круг 0: Юринай

Первый источник принадлежал Отцу, но находился он рядом с поверженным противником, и на нем была одета торговая мантия. Второй источник принадлежал тому голему, искусно переделанному в имитацию человека. Правую часть лба у него снесло и перед торгашами предстала черепная коробка, выполненная из дерева. Внутри нее светились сотни рун.

— Или вы меня совсем за идиота держите?!! — взревел Отец, оглядев всех собравшихся. — Теперь вы играете по моим правилам или умираете. Здесь и сейчас!

***

— Это не поражение. Это лишь временное отступление, — раздраженно произнес пухлый торговец.

— Это недополученная прибыль, — возразила сидевшая напротив него торговка. — Этот договор с трущобами унизителен! Я и подумать не могла, что мы опустимся до этого.

— Передача монополии на торговлю мелких артефактов, ценой ниже пяти серебрушек, не такая уж и потеря. У меня в лавке они годами лежат.

— В том то и суть! Это наше право! — недовольно проворчала женщина.

— Это всего лишь артефакты. Сейчас надо сосредоточиться на другом. Надо вычислить этого Старого мастера. Если мы сможем прищучить его, то трущобы остануться без свой магической поддержки.

Торговец обернулся к хмурому артефактору, всю встречу молча слушающему разговор.

— Мастер Сигвел? У вас есть хоть что-то на этого трущобного аретфактора?

— Во первых — он не трущобный. Тот, кто изготавливает для них артефакты — серьезный артефактор. Помните нож в затылке нашего боевого мага? Это был непростой нож. Это была техника «Призрачного лезвия». Сама по себе техника довольно простая, но я никогда не слышал, чтобы ее помещали в металл. Более того, техника была одноразовой. После ее срабатывания нож раскрошился на сотню осколков. Именно поэтому он превратился в крошево, когда мы пытались его извлечь.

— Вы намекаете на серьезного артефактора?

— Не просто серьезного, а очень опытного и умелого. Вдобавок к ножу, предлагаю вспомнить личину, которая была на настоящем отце. Это при том, что мы провели три проверки на иллюзии и подмену личности. А по поводу личности Старого мастера — пока ничего не известно. Тот старик перестал появляться в трущобах, но артефакты у простолюдинов продолжали появляться. Я расставил следящие метки и обнаружил способ, которым Старый мастер их доставляет…

— Не томи, — надавила женщина после нескольких секунд тишины.

— Голем. Артефакты приносит небольшой паукообразный голем. Он выходит из воды, у причалов. Мне удалось выяснить его маршрут. Сегодня я поставил на него артефакт. Как только он доберется до хозяина и тот попытается его зарядить силой — он сработает. Мы получим маяк и сможем его отследить.

— Это точно сработает? — недоверчиво спросила женщина.

— Да, но при условии, что сам артефакт он не заметит.

— Если нам удасться выбить этого Старого мастера, то затяжной конфликт трущобы не потянут. — кивнул своим мыслям толстяк.

— Еще один конфликт? — взъерошилась женщина. — Я и так потеряла почти сотню золотом из-за этого договора. Я не собираюсь терять еще больше.

— Потеряли все. Контрибуции разделили между всеми лавками Торговой улицы. Сейчас мы с этим ничего не поделаем. Даже если найдем старого мастера и устраним его. Нам придется играть в долгую. Медленно, кропотливо отвоевывая наши позиции. До тех пор, пока трущобы снова не остануться без артефактов…

В этот момент артефактор вскочил и завертел головой.

— Маяк… Маяк сработал!

***

— Сколько ты не выходил из библиотеки? — уточнил Сарт, глядя на своего друга.

— Не помню, — покачал головой Юринай. — Может неделю, может две.

— Ребята с твоего факультета говорят, что два месяца.

— Да? Может быть, — потер глаза Юринай.

— Ты себя так в могилу загонишь. Ты вообще что-то, кроме артефактов своих, видел?

— Не особо, — сморщился подмастерье.

— Пошли. Тебе надо встряхнуться. — подхватил за руку друга Сарт и потащил на улицу.

— Погоди, у меня… — указал он на небольшого голема паучка.

— Плевать! Никто его не тронет. Давай, пошли!

Друг силой вытащил на улицу Юриная. Тот при дневном свете оказался еще бледнее.

— Ты точно себя так в могилу сведешь, я тебе серьезно говорю. — произнес Сарт и продолжил тащить слабо сопротивляющегося Юриная. — Для начала надо поесть!

— Погоди, я…

— И слушать не стану! — отрезал начинающий маг земли.

После того, как он притащил его в столовую, то насовал ему полный поднос овощей и мяса, после чего утащил его за дальний столик.

— Рассказывай, что случилось, и какого черта ты там заперся?! — произнес Сарт, выставляя тарелки на стол.

— Магмагал. Он запретил выходить мне за пределы университета, пока этот бедлам на Торговой улице не закончится.

— В смысле? Там уже неделю как все закончилось, — нахмурился Сарт. — Торгаши договорились с трущобами. У них новый договор и, судя по тому, что я слышал — торгаши неслабо огребли.

— А с чего сыр бор? — спросил Юринай, тут же оживившись.

— Ходят слухи, что торгаши наняли магов, чтобы те выследили Старого мастера. Старичок делает артефакты для трущоб. Там ведь до него целительного артефакта днем с огнем не найти было.

— А причем тут торгаши?