Большой круг: Такая учеба (СИ)

— Я не о том, что тебе делать надо. Я о том, что ты уже никому ничего не должен. Нет на тебе больше долга. — произнесла Зида, принимая свою долю.

— Хорошо бы, — вздохнул Мак. — Только ты понятия не имеешь о чем говоришь. Ни о хозяине моем, ни о моем долге.

— А мне о том думать не надо, — улыбнулась она. — Мне хватит и того, что знаю. На тебе долга нет.

Парень глубоко вздохнул, понимая, что дальше разговаривать бесполезно. Вместо этого, он заглянул в сумку и отыскал там небольшой мешочек с солью.

— Тебе надо отыскать оплот старого ордена, — тихо пробормотала старушка. Свою порцию хлеба и сыра она положила рядом, на бревно. — Того ордена, что за порядком следил и закон в империи хранил, еще до того как орден Белоснежной розы задуман был.

— И где этот оплот, — без особого интереса спросил парень.

— Если на гряду Хребет великана со стороны Сатории влететь, аккурат посередине, там ущелье будет двойное. Две борозды глубоких, которые маг силы божественной сделал. Через то ущелье пройдешь и еще три дня пути. Увидишь скалу, прямую как стол — в ней замок, а от него на север повернешь и еще день пути.

Мак, поджал губы и скосил взгляд на нее. Все, что говорила Зида больше напоминало старческий бред. К тому же руки ее начали трястись, словно у алкоголика, ищущего с утра опохмел.

— И что там?

— Храм. — коротко ответила старушка и умолкла.

Мак взглянул на небо. В лесу уже начало смеркаться.

— Тварь та, что ждешь ты... — сипло начала старушка.

— Это ты, — кивнул Мак и заглянул в котелок с кипящей кашей. — Ты та самая тварь. И не провидица ты.

Старушка подняла голову и взглянула на парня угольно черными глазами.

— Ведьма ты. Причем очень старая! — поджал губы темный подмастерье. — Но если живая и по белому свету ходишь — значит не просто так. Что-то тебя тут держит. Иначе бы уже давно село перебила.

Старушка начала медленно преображаться. Черты лица заострились, седые волосы начали расти, закрывая лицо, а на крючковатых пальцах полезли мощные, с металлическим блеском, когти.

— Верно мыслишь, — кивнула Зида и булькающим утробным голосом добавила. — Верно мыслишь, да мало знаешь.

— Ну, не так чтобы мало, — спокойно ответил Мак, перехватывая посох. — И осину сухую я собирал, и кашу не просто так варю. А дышать ты уже забыла как. Перестала. Да и еду даже не понюхала.

Мак крутанул посохом, активируя защиту и одновременно выпуская в старуху заклинание изгнание духов.

К великому удивлению Мака, старуха не исчезла, не спряталась и никак не защитилась. Она молча приняла на грудь шипящую черную кляксу, поднялась и шаркая ногами отправилась в сторону ритуала Мака.

— Если знал — зачем ритуал чертил, — спросила она не оборачиваясь и своими ногами заходя в старую и сильную магическую клетку.

Державшийся на стороже темный подмастерье проводил ее взглядом. Когда Зида оказалась внутри рисунка и начала проверять ее прочность, пару раз хорошенько ударив когтями по стенам, запутавшийся парень спросил:

— Зачем?

— Я тебя ждала, чтобы ты тварь убил, — проклокотала она. — Ты ее убьешь, ибо сама она помереть не может и себя убить тем более.

— Умереть хочешь? — вскинул брови парень.

Старуха еще сильнее сгорбилась и медленно опустилась на землю.

— Семь сотен лет, как меня к этой пещере приковали, — начала она рассказ. За семь веков здесь два села было. Это третье. Люди уходили и приходили, а я на веки одна в лесу этом оставалась...

— Кто приковал тебя?

— Брат ваш и приковал, — хохотнула она. — Молодая была. Крови хотела, страхом упивалась. За то меня темный и приковал.

Мак растерянно опустил посох.

— А почему сразу не рассказала?

— Имя в доброте и праведности сохранить хочу, — призналась Зида. — Вдруг зачтется.

— А сны? Зачем ты кошмары насылала?

— Голод не тетка. Сам понимаешь. По другому уже не могла. Оголодала сильно. — старушка оглядела слегка подсвеченные силой черты ритуала и уверенно произнесла: — Делай дело свое. Еда у тебя есть. Сама я тебе все сказала.

— А мужикам твоим я что скажу?

— Ничего не говори — улетай отсюда и беги куда глаза глядят. Ты никому ничего не должен!

— Ты не прорицательница, — мотнул головой Мак.

— Амор тоже не бог, — оскалила старуха острые как лезвия зубы. — Слышишь? Я тебе правду сказала. Делай то, что должен!

— Погоди, так ты...

— Дел... — захрипела старушка и издала нечеловеческий рык. — Дел... ай...

Тело ее начало выгибать дугой. Послышался хруст суставов и треск лопающейся кожи. Старушка с каждой секундой увеличивалась в размерах и в итоге превратилась в семилапое чудовище, покрытое черной слизью.

— Когольница, — едва слышно пробормотал Мак, мгновенно вспомнив гравюру из бестиария. — Нечетное количество лап...

Парень шумно сглотнул, понимая, что перед ним далеко не рядовая нежить и ловушка ее на долго не удержит.

— Переродившаяся мертвая ведьма...

Темный подмастерье вскинул посох и активировал скрытую в ловушке боевую составляющую. Тут же на тварь обрушилось целая серия заклятий, которые от любого другого существа не оставили бы и мокрого места. Однако когольницу не просто так причисляли к высшей нежити.