Большой, маленький

КОРОТКАЯ ИЛИ ДЛИННАЯ ЖИЗНЬ Майским днем в Эджвуде Дэйли Алис сидела в гуще леса на гладком валуне, выступающем из довольно глубокого пруда. Пруд располагался в неглубоком ущелье среди нагромождения камней и был образован невысоким водопадом. Струи воды, стремительно неслись по ущелью и, ныряя в пруд, вели свой нескончаемый разговор, впрочем не лишенный интереса. Дэйли Алис прислушивалась к журчанию струй, хотя она уже слышала это много раз. Она была очень похожа на девушку с этикетки бутылки с содовой водой, хотя и была не так нежна и без крыльев. - Дедушка Траут,- позвала она, обращаясь к пруду и снова повторила,- дедушка Траут. Она подождала еще немного и, увидев, что ничего не произошло, взяла два маленьких камешка и опустив их в воду, постучала ими друг о друга. Звук под водой был похож на отдаленные выстрелы и звучали дольше, чем на открытом воздухе. Откуда-то из заросшей травой расщелины выплыла огромная белая форель-альбинос, без единого пятнышка, с розовыми глазами - огромными и торжественными. Непрекращающийся шум падающей воды, казалось, заставляет форель вздрагивать, а ее огромные глаза или мигали или дрожали от слез. Она уже не впервые задавала себе вопрос: могут ли рыбы плакать? Когда ей показалось, что рыба внимательно слушает ее, она начала рассказывать форели о том, как она приехала в Город и встретила этого человека в доме Джорджа Мауса и как она сразу поняла, или, по крайней мере очень быстро решила, что это был тот, кто был предназначен ей. Во всяком случае, ей казалось, что именно о нем говорил ей Спак когда-то давно. - Зимой, когда ты спала,- стыдливо говорила она, водя пальцем по валуну, на котором сидела, улыбаясь и не поднимая глаз на форель, так как речь шла о любимом ею человеке,- мы... ну, мы встретились снова и дали друг другу обещание, ну ты понимаешь... Она увидела, как рыба взмахнула своим бесцветным хвостом; она знала, что тема разговора была очень щекотливой. Девушка вытянулась на прохладном камне во весь свой огромный рост и с горящими глазами, сжав руками пылающие щеки, с пылом и смутной надеждой рассказывала о Смоки. Казалось, что рассказ не взволновал форель. Девушка ничего не уточняла. Тот, о ком она говорила мог быть только Смоки и никто другой. - Ты думаешь иначе? Ты не согласна? - спрашивала девушка.- Они будут довольны? - Помолчи,- мрачно сказал Дядюшка Форель,- кто знает, о чем они думают. - Но ты говорил... - Я только принес весточку от них, девочка. Не проси меня о большем. - Но я не могу ждать вечно,- сказала она, поднимаясь,- я люблю его. Жизнь так коротка. - Жизнь так длинна,- ответил Дядюшка Форель. Казалось его душили слезы.- Слишком длинна. Он изящно шевельнул плавником и, взмахнув хвостом, ушел на глубину. - Передай им, что я все равно приду,- закричала она вслед, пытаясь перекричать шум водопада.- Скажи им, что я сделаю это. Но форель уже уплыла. Она написала Смоки: " Я выхожу замуж,- и его сердце похолодело, когда он стоял у почтового ящика, читая эти строки. Потом он, наконец, осознал, что она имеет в виду его. " Всемогущая тетушка Облако очень внимательно прочитала карточки. Для всех будет лучше, если это произойдет в середине лета. Ты должен сделать это. Пожалуйста, пожалуйста тщательно выполни все указания, иначе я не знаю, что может случиться". Вот почему Смоки шел пешком в Эджвуд со старой дорожной сумкой и заранее приготовленными сэндвичами. Вот почему он стал искать место, где бы он мог провести ночь - в соответствии с полученными указаниями он не должен был ни за что платить по пути в Эджвуд.