Большой медовый лечебник

По значимости и ценности за медом следует воск. Он представляет собой твердое зернистое вещество, синтезируемое рабочими пчелами. Пчелы имеют на брюшке восемь особых восковых желез, расположенных под четырьмя парами восковых зеркалец (так называют более тонкие хитиновые участки сегментов брюшка пчел) и выделяющих воск на их поверхность. Под действием воздуха выступающий из железы воск застывает на восковых зеркальцах в виде крохотных полупрозрачных пластинок. Это отличный строительный материал. Восковые пластинки служат теми кирпичиками, из которых крылатые труженицы строят ячейки для меда, цветочной пыльцы и для развития потомства. Воском они запечатывают ячейки с медом.

Каждый сот состоит из средостения, по обе стороны от которого располагаются ряды шестигранных восковых ячеек. Перегородка служит им донышком в ячейках. Соты размером 435x300 мм содержат около 4 кг зрелого меда. Замечу, что математики, проведшие специальные расчеты, были поражены умением пчел размещать максимальное количество меда при минимальных затратах воска.

Наибольшее количество воска выделяют пчелы в возрасте 12–18 дней при обильном питании свежим медом и пыльцой. Имеет значение также сила семьи и свободное пространство в гнезде. Для выделения 1 кг воска (его составляют 4 млн восковых пластинок) пчелы расходуют около 3,6 кг меда. Необходимо им также и питание пыльцой.

Сильная пчелиная семья может выработать за сезон 2 и более килограмма воска.

Если в гнезде не остается свободного места для отстраивания сотов, то пчелы делают постройки на верхних брусках рамок. Нередко в ульевом соре можно обнаружить большое количество восковых пластинок.

В светлых свежеотстроенных сотах содержится 86—100 % воска, а в коричневых и темно-коричневых – 49–60 %.

После каждого вывода потомства на дне ячеек остаются экскременты личинок и их коконы. Пчелы затрачивают много энергии на очистку ячеек, но полностью освободить их не удается. Со временем соты темнеют, причем чем больше, тем мельче у них оказываются ячейки. Потомство, выведенное в таких сотах, – мелкое и менее жизнеспособное. Помимо этого, в старых сотах быстрее заводятся личинки восковой моли. Поэтому пчеловоды каждый год выбраковывают старые соты (служат они в целом около 3 лет).

Как получают воск?

Старые соты, поврежденные соты и восковые обрезки разваривают в горячей воде. При этом растворяются остатки меда, перги и кала и отделяются механические примеси. Разваренное сырье отжимают и фильтруют. После остывания воск снимают и снова перетапливают, если он недостаточно чист, затем процеживают через полотно, выливают в формы и медленно остужают. Пигменты меда, пыльцы и прополиса изменяют естественный цвет воска. Чтобы разрушить их, воск выдерживают на солнечном свете (для отбеливания).

Может использоваться также физическая отбелка с помощью активированного угля, который хорошо поглощает красящие пигменты (при этом почти не изменяются свойства воска).

Надо заметить, что отбелка на солнце не всегда позволяет получить воск, отвечающий требованиям косметической и фармацевтической промышленности. Дело в том, что при длительном пребывании воска на солнце в нем повышается количество перекисей (в немецкой фармакопее, например, установлены ограничительные нормы на применение такого воска в косметических эмульсиях).

В воск могут попадать инсектициды и пестициды, которыми сейчас нередко злоупотребляют в сельском хозяйстве. Да и некоторые пчеловоды используют инсектициды и фунгициды для сохранения пчелиных сотов. Это также является причиной загрязнения воска, порой весьма значительного, что делает его непригодным в медицинских и косметических целях.

Для технических целей воск отбеливают с помощью окислителей: можно использовать перекись водорода или серную кислоту (они добавляются в расплавленный воск) в количествах 5—30 мл на 10 кг воска, смесь нужно хорошо перемешать и дать отстояться не менее 5 ч. Отбеливание следует проводить в деревянной посуде. Темный воск при этом приобретает желтый цвет. Однако такая процедура ухудшает качество воска – он становится хрупким.

Химическая отбелка воска, предназначенного для косметических и фармацевтических целей, не рекомендуется, так как такой воск может содержать кислые или щелочные примеси.

Воск может потемнеть при перетопке от сильного перегрева или от соприкосновения с металлом посуды. Так, при перетопке в железной или чугунной посуде он становится бурым, а в медной – зеленоватым.

Перетапливать воск лучше в эмалированной емкости или посуде из нержавеющей стали. Пасечный воск получают на пасеках при перетапливании сотов, восковых обрезков и крышечек. Он белого, светло-желтого, темно-желтого или серого цвета. Имеет однородную мелкозернистую структуру и естественный восковой запах.

Производственный воск получают на воскобойных заводах при переработке пасечных вытопок. Он отличается от пасечного специфическим запахом и рядом физических показателей. Цвет производственного воска должен быть не темнее светло-коричневого.