Большой одинокий король. Сборник новелл

– Это дело времени, – философски заметил Ольхерт. – А теперь о насущном. Я не согласен с политикой отца, и не только я один. Возрождение племени, это хорошо, почитание традиций, просто замечательно! Но почему мы должны жить, как бродяги? Почему должны заниматься разбойным ремеслом, в то время как можем трудиться, как все нормальные люди? Я же не слепой, и вижу вокруг себя цивилизованные народы, которые строят города, что-то изобретают, что-то делают, и только мы остаёмся, где-то внизу всего этого. У нас почти нет искусства, только песни, понятные лишь нам, и легенды, от которых чужаки приходят в ужас! Наша техника касается только вскрытия замков и производства оружия. Мы не умеем ничего делать, кроме того, как приносить вред окружающим. Понятно, что нас все ненавидят! Я даже в чём-то понимаю максималов… Короче, я порвал с отцом и сбежал под крылышко к сестре. Но я уже говорил, что я не один такой. У меня есть единомышленники, их не так уж мало, это сильные, умные и бесстрашные ребята! Сейчас наша задача – защитить Лору любой ценой, а в перспективе – выбить из нашего племени древнюю дурь, оставив то, что у нас есть полезного и прогрессивного. Мы хотим стать цивилизованным народом, чтобы быть не хуже других, чтобы без стыда смотреть людям в глаза, ведь наше презрение ко всем окружающим, это всего лишь приросшая маска, за которой мы прячем собственное убожество!

Уел! Речь Ольхерта произвела на меня сильное впечатление, но по-прежнему многое оставалось неясно.

– Это всё хорошо, но с чего вы собираетесь начать? – спросил я, снова занимая своё кресло.

– Перво-наперво, надо остановить старого безумца и отправить его на покой, – ответил необычный высоконос, тоже усаживаясь. – Но у нас маловато для этого сил и практически нет базы. Мы хотели бы просить покровительства и поддержки Вашего величества, но сначала необходимо выяснить два крайне важных вопроса.

– Какие же это вопросы? – спросил я, глубоко заинтригованный тем, что мне ставят условия, прежде чем произнести просьбу.

– Король Артур, каковы ваши намерения по отношению к моей сестре?

Вот теперь уел, так уел! Я не ожидал такого поворота и почувствовал себя, наверное, точно так же, как Бальдерус, который никак не мог решиться ухаживать за Никой. Но у меня было преимущество – я уже слышал признание в любви от Её величества… Лоры, и сожалел тогда, что не успел сделать шаг со своей стороны. Так неужели же я буду пасовать сейчас? Никогда!

В следующее мгновение я оказался снова перед своей любимой, но теперь уже на двух коленях.

– Лора, – сказал я просто, глядя в её округлившиеся от неожиданности глаза. – Я давно люблю тебя, и теперь хочу сказать тебе об этом. Прошу – окажи мне честь и стань моей женой!

Тут сама королева оказалась стоящей передо мной на коленях. Теперь её глаза напоминали два озера, готовые извергнуть водопады.

– Я люблю тебя с первой нашей встречи, когда мы были всего лишь подросшими детьми, посаженными на два разных трона, – заговорила она, соединив свои руки с моими. Желание стать твоей было самым горячим для меня все эти годы, но… Я недостойна тебя… Ведь я далеко не безгрешна! Понимаешь, у меня были любовники. За время моего пребывания на троне дестроеров их было всего четыре. Я шлюшка, как и любая другая похотливая девка, которая ничем не лучше мартовской кошки. Ты заслуживаешь лучшую королеву!

– Любимая! – перебил я, целуя руки моей королевы. – Как ты можешь так говорить? Ты не можешь быть недостойной меня, всего лишь по той причине, что ты – женщина. Мне совершенно неважно, сколько у тебя было связей в прошлом, четыре или сорок четыре, это твоё право иметь свою личную жизнь, которая касается только тебя и больше никого. Говоришь, ты мартовская кошка? В таком случае, я мартовский кот, и я люблю свою кошечку, а потому ещё раз прошу – стань моей женой и моей королевой!

Она несколько секунд смотрела на меня, потом упала в мои объятия и спросила шёпотом в самое ухо:

– Не пожалеешь?

– Нет, – твёрдо ответил я, – не пожалею. Я больше не вынесу, если ты не будешь со мной рядом!

– Тогда – да!

Всё… Время для меня поделилось на – до и после этого «да»! Теперь оставалось совсем немного, чтобы достичь вершины того, чего я желал всей душой.

Мы оба встали, я взял Лору за руку и повернулся к её брату, стоявшему с таким горделивым и торжественным видом, словно это он, а не я был здесь королём.

– Сэр Ольхерт, – заговорил я, награждая высоконоса рыцарским прозвищем, хоть врядли он имел на это право, – я люблю вашу сестру и прошу у вас её руки!

– Слава Межзвёздной богине! – воскликнул он, даже схватившись за сердце. – Я боялся, что у вас возникнут сложности и сомнения, но я рад, что это не так. Вы могли бы не спрашивать моего разрешения, но раз уж я собрался к цивилизованным людям… Короче говоря, я с радостью дам вам свой ответ, так-как являюсь единственным вменяемым родственником Лоры, ведь наш отец безумен, а её матушка и отчим умерли. Но прежде, Ваше величество, я хотел бы разъяснить второй вопрос, о котором уже говорил сегодня.