Большой погром

Я собирался лично возглавить преследование католиков. Но меня атаковали сразу два пса. Один бросился со спины, я это почувствовал, вовремя обернулся и принял тяжёлую тушу на острие меча. А другой в это время подкрался слева и вцепился в моё бедро. Боль пронзила тело, и, высвобождая оружие, я отступил в сторону. Меч с трудом вышел из мёртвого волкодава, а второй пёс продолжал рвать меня. Отпустив бедро, он подпрыгнул и снова вонзил клыки в меня, на этот раз в голень. Отмахнувшись от волкодава, я почувствовал, что не промахнулся, и упал. Нога подломилась. Каким бы крутым и сильным бойцом я ни был, но у меня тоже есть предел. С трудом повернувшись на бок, скрипя зубами и сдерживая стоны, я достал из сумки пропитанные целебными растворами тряпицы и прижал их к открытым ранам. Это движение доконало меня, и разум погрузился во тьму…

Очнулся я от скрипа колёс. С трудом поднял опухшие веки и увидел над собой обеспокоенное лицо Хорояра.

– Вадим, как ты? – спросил он.

Язык был словно из дерева, плохо слушался, и я прошамкал:

– Это тебя нужно спросить… Раны… глубокие?

– Да, – кивнул телохранитель.

– Воды…

Он дал мне напиться. Вода смочила горло. Мне стало немного легче, и я спросил:

– Где мы? Как бой прошёл? Где враг?

– Франки отступили. Мы их так погнали, что они разбежались. А вражеский командир первым в бега подался. Мы трофеи хорошие взяли. Лошадей много. Всех, кто не погиб, смогли в седло посадить, а тебя и других раненых в повозки погрузили.

– Долго я… в беспамятстве был?

– Половину дня. Вечер уже скоро. Думаю, к полуночи до своих доберёмся, если лошадей не жалеть.

– Потери… большие?

– Треть отряда потеряли. Это только убитыми. Из тех, кто уцелел, половина имеет раны.

– Что с нашими погибшими?

– Бросили на поле боя. Не смогли забрать и погребальный костёр сложить. Оружие и брони собрали, а мёртвых оставили. Это мой приказ, я виноват.

– Не винись… Иного выхода не было…

Кивнув, Хорояр замолчал, а я снова закрыл глаза. Раны болели, но боль была терпимой, могло быть хуже. Размеренный скрип колёс успокаивал и убаюкивал. Опасности не было, противник отстал, и я задремал.

Глава 14

Лето 6659 от С. М. З. X.

По меркам ведуна, мои раны заживали долго. Регенеративность организма у меня гораздо выше, чем у обычного человека, на порядок. Но, несмотря на это, я смог нормально ходить только через пару недель, и всё это время боевыми действиями дружины руководил Поято Ратмирович. Он справлялся. Постоянно рассылал вдоль берега корабли, тревожил противника, иногда совершал вылазки в глубь материка и даже смог спланировать, а затем грамотно провести операцию по захвату города Монтбур.

Врагов положили много, трюмы нефов ломились от добычи, а пищали были опробованы в реальном бою. Когда дружинники отходили от Монтбура, местный барон попытался атаковать их в чистом поле, и пушкари дали дружный залп. Били картечью, и двумя выстрелами, ударив в гущу вражеских воинов, убили и покалечили два десятка франков. А если бы калибр орудий был больше? А если бы стреляли не две пищали, а десять? При таком раскладе вражеские воины даже не смогли бы приблизиться к нашему арьергарду на бросок копья.

В любом случае развитие артиллерии следовало поощрять, а значит, нужно увеличить финансирование литейщиков, кузнецов и алхимиков. А помимо того требовались кадры, хорошо подготовленная толковая молодёжь, которую можно взять в школах Рарога или среди варогов, которые не подходили для ведения боевых действий по физическим критериям. Понятное дело, что Славута Мох, Торарин и другие инструкторы отбирали для обучения только здоровых телом подростков. Однако в процессе некоторые получали травмы и выбывали, вот их-то и можно передавать под начало мастеров.

В общем, всё складывалось неплохо. Ещё как минимум месяц мы собирались продолжать рейдирование, а если понадобится, то и дольше. Однако произошло то, чего я не смог предугадать. Неожиданно вернулся флот Саморода, и я узнал, что венеды и союзники смогли взять город Ванн, а теперь возвращаются домой.

В чём причина и почему флот уходит раньше намеченного срока? Всё объяснялось очень просто. Шведы, ушкуйники, пруссы и норги взяли слишком много добычи. После чего, сговорившись, решили, что больше в этом году воевать не хотят. Надо дотащить хабар в родные города, замки и сёла – это в приоритете. А сами венеды не могли захватить остальные города, в которых находились верфи. На это не хватало сил. Тем более что франки усилили гарнизоны городов, и взять их с наскока не получалось.

Конечно, Доброта и Самород пытались убедить союзников, что необходимо остаться. Но жадность пересилила все клятвы и обещания, а давить на тех, кто в следующем году вновь понадобится Венедскому союзу, вожди не решились. Поэтому флот вновь вышел в Ла-Манш и взял курс на север, а раз такое дело, то и мне домой пора. Ну а вблизи вражеских берегов осталась сводная эскадра из тех, кто ещё не навоевался, полтора десятка кораблей под командованием Идара Векомировича, который собирался пощипать англичан.