Большой погром

Это имя Фридрих уже слышал неоднократно. Его вспоминали крестоносцы, которые пережили первый поход католиков против славян. Они говорили о нём с почтением, а многие испытывали перед ним ужас и считали слугой Повелителя зла, не больше и не меньше. Именно его воины сожгли половину Гамбурга и уничтожили припасы для армии крестоносцев. Именно он долгое время сдерживал продвижение католиков в Верхней Саксонии. Именно он захватил в плен и вернул королю Франции за огромный выкуп Алиенору Аквитанскую. Именно он минувшей весной разграбил Брюгге, сжёг много кораблей, совершил налёты на берега Нормандии, убивая пленных и складывая из голов курганы. И именно его гохмейстер рыцарей ордена Немецкого дома Иоганн фон Сванден называл главной целью для убийц, ибо это он сразил святого Бернара и Генриха Льва. Но если раньше Фридрих воспринимал Сокола как ещё одного вражеского вождя, то сейчас, после прочтения шпионского донесения, испытал непонятное внутреннее напряжение и решил узнать о своём противнике побольше.

Сначала он подумал, что можно расспросить Алиенору, она хоть и шлюха, но мозги у неё работали хорошо. Однако, вспомнив о ней, император досадливо поморщился. Нет. С супругой он больше встречаться не будет.

«Тогда к кому обратиться? – спросил себя Фридрих и тут же ответил: – Придётся написать письмо Свандену. Наверняка у гохмейстера есть люди, которые знают о том, кто есть кто среди венедов».

Приняв решение, император вышел из помещения и нос к носу столкнулся со своим родным братом Конрадом, которому недавно исполнилось восемнадцать лет.

– Брат, я требую объяснений! – выпалил Конрад.

– Каких? – Император приобнял юношу за плечи.

– Я хочу отправиться на войну с венедами, а мне говорят, что придётся находиться в тылу.

– Кто это говорит?

– Твои придворные. – На лице юноши была обида. – Неужели ты оставишь меня дома?

В самом деле, Фридрих собирался оставить Конрада в Швабии, ибо хотел, чтобы он научился управлять людьми. Однако, посмотрев на брата, император вспомнил себя в его годы, а потом подумал, что теперь у него есть наследник. Поэтому Конрад может отправиться на войну вместе с ним.

– Не верь никому, брат, – сказал император. – Только мне. Как я скажу, так и будет.

– А как ты скажешь?

– Будет тебе война с подвигами.

Лицо Конрада расплылось в счастливой улыбке, а Фридрих, отпустив его плечо, добавил:

– Но с условием. Ты соберёшь свой собственный отряд.

– Сделаю. – Конрад шагнул назад, поклонился брату и быстрым шагом, пока венценосный родственник не передумал, удалился.

Фридрих проводил его взглядом и вызвал писаря. Надиктовал ему письмо для Иоганна фон Свандена и поставил под ним малую императорскую печать. После чего появились придворные – собирался императорский совет, и Фридрих занялся своим основным делом – решением государственных вопросов.

Глава 20

Зима 6660 от С. М. З. X.

В ставке Приднепровской орды я появился через двенадцать дней после сражения с Буревичами. Слух о смерти Боняка и разгроме его войска к этому времени разлетелся по всей степи. За моей спиной – победоносное войско, готовое выполнить любой приказ. Поэтому, когда я объявил себя ханом, спорить со мной никто из приднепровских вождей не стал, шаманы приняли богатые дары и провели все положенные обряды. Был бы у них лидер, который мог встать и смело заявить, что я чужак и узурпатор, с которым необходимо биться, тогда иное дело. При таком раскладе пришлось бы вести долгие переговоры, кого-то подкупать, кого-то уговаривать, а к некоторым, особо упёртым, подсылать убийц. Но сильного духом человека не нашлось, и вожди, поскрипев зубами, принесли мне клятву верности. После чего они разошлись и стали думать, как меня скинуть.

Разумеется, я этого ждал, поскольку взятые в плен ромеи сдали всех, кто поддерживал их в орде. Да и не могло быть иначе, ибо многие кощеи сами хотели стать ханами, и между кочевьями приднепровских половцев стали курсировать гонцы, а потом пришёл черёд тайных сходок. Всё это не могло укрыться от внимательного взора варогов, и я получал доклады ежедневно. А когда вожди были готовы поднять мятеж, вызвал Судимира Кучебича.