Большой секрет умницы Софии

Лучшая подруга влетела в зал за пять минут до начала. Растрепанная, в расстегнутой мантии и в спортивной форме. На ходу махнув мне рукой, она кинулась к полкам в углу, кое-как запихнула в открытую ячейку вещи и шустро подошла.

– Успела! – выдохнула она. – Не поверишь: перепутала залы.

Вообще-то, выглядело так, будто по дороге Альма с кем-то подралась, но я мудро промолчала.

– И как? – Она многозначительно изогнула брови.

– Ты выглядишь запыхавшейся.

– Да я про вчерашний вечер! – Айтэрийка закатила глаза. – Удалось свидание?

Я пожала плечами, дескать, ничего особенного, и небрежно бросила:

– Финист пригласил меня на бал.

– Обалдеть! – завопила подруга, и народ покосился на нас как на умалишенных. – Скажи своей фее-крестной спасибо.

– Спасибо, фея-крестная. Кстати, свидание вышло не очень.

– Наплевать, главное, каков результат! Где, кстати, сейчас твой парень? – Альма огляделась. – На арене его тоже не было, но он приходит на тренировки через раз, так что никто не удивился.

– Не знаю, он с утра мне записки не присылает. – Я с тревогой посмотрела на двери, в которых как раз появился магистр Сэт.

Створки за его спиной эффектно захлопнулись. Новый преподаватель, похожий на черную ворону, но с неожиданно рыжей головой, широким шагом направился в центр зала. Он утвердился перед нами, расставив ноги на ширину плеч, как генерал на построении, и три раза громко хлопнул в ладоши, словно никто не заметил его прихода.

– Господа студенты, затихаем и начинаем.

«Господа студенты» прикусили языки еще во время его красивого прохода, так что оставалось только начинать.

– Вы уже выбрали себе партнеров, и я не собираюсь оспаривать ваше решение. – Магистр махнул рукой. – Разделяйтесь!

Превосходно!

Народ зашуршал, расходясь в разные стороны. Альма отошла к старосте. Они оба оказались без партнера, так что пришлось двум одиночествам составить пару. Я осталась одна, чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

– Где ваш партнер? – раздраженно вопросил Сэт.

Внутреннее чутье подсказывало, что нейтральное «хотелось бы мне знать» его точно не устроит.

– Отсутствует по семейным обстоятельствам, – выдала я первое, что пришло в голову.

– Как вас зовут? – Он встал напротив меня.

– София Грандэ, господин магистр.

– Второе «превосходно» на этом потоке, – кивнул Сэт, пронзив меня острым взглядом. – А где первое?

Он оглядел моих однокурсников, но никто не открыл рта.

– У него как раз семейные обстоятельства, – вздохнула я, понимая, что придется отдуваться за нас двоих с Финистом.

– В таком случае, госпожа Грандэ, сегодня я буду вашим партнером. У вас, конечно, красивые глаза, но искренне надеюсь, что мой предшественник поставил вам «превосходно» не за них.

Кто-то за моей спиной, очевидно, наслышанный о сожженном пальто, прыснул издевательским смехом.

– Что смешного я сказал? – Распиливающий взгляд Сэта переместился с меня на весельчака. – Рассказывайте. Будем смеяться вместе.

– Она подожгла пальто Рэнсвода, – с трудом сдерживая смех, немедленно проговорил тот.

Неожиданно губы магистра изогнула издевательская улыбка.

– Госпожа Грандэ, вы мне уже нравитесь.

В толпе однокурсников раздались осторожные смешки.

– А вы все – нет! – рявкнул он, и в зале снова поселилась испуганная тишина. – А сейчас самый смешливый перечислит принципы слияния.

Раздалось невнятное бормотание.

– «Отвратительно» за первый практикум в этом полугодии, – спокойно заключил Сэт. – Следующий.

У меня не было слов. Я просила гаргулий вместо Рэнсвода ниспослать нам кого-нибудь нормального. Что именно они не расслышали в этой простой фразе и прислали ненормального Эйвана Змея?

– Госпожа Грандэ? – Он повернулся ко мне.

Удивительно, но слова тут же появились. К счастью, нужные.

Я отчеканила вызубренные накануне правила, словно секретное донесение: быстро, четко и без запинок. На одном дыхании. В конце воздух, правда, закончился, так что звуки выдавливала.

– С теорией закончили! – сжалился он над теми, до кого не дошла очередь, и кивком приказал мне выйти.

Вспоминая Финиста «добрым» словом, я встала перед однокурсниками и сцепила в замок нервно дрожащие руки. Закладывая вокруг меня круги, резким громким голосом Змей начал рассказывать, что слияние позволяет создавать общие заклятия, усиливать партнера.

– И делиться резервом, – добавил он, бросив на меня острый взгляд, словно знал, что каждый день за закрытыми дверями мы с Рэнсводом успешно делимся этим самым резервом. – Но это настолько высокая магия, что вряд ли вы до нее когда-нибудь доберетесь, господа бытовики. Создайте световой шар, госпожа Грандэ. Начнем с азов.

Я призвала мгновенно забурлившую магию. Сквозь сжатые пальцы вырвались лучи яркого света. Очевидно, что усердствовать не стоило, но сила первородного огня буквально рвалась наружу, желая озарить огромный мрачный зал с хмурыми тенями по углам. Притушив яркость, я раскрыла кулак, и аккуратный шар, постепенно раздуваясь в размере, завис между нами с магистром.