Большой шмон

В банкетном зале, где были накрыты роскошные столы, стоял ровный гул, какой бывает при большом скоплении народа. Время от времени раздавались громкие выкрики и взрывы хохота, сопровождаемые ядреными матерными фиоритурами. Люди собрались вместе после длительного перерыва, многие не виделись по нескольку лет, кто-то недавно откинулся с зоны и теперь рассказывал об общих знакомых, оставшихся тянуть свой срок. Кто-то отсидел свое в СИЗО и теперь вспоминал перипетии изматывающей тяжбы с прокурорскими, которая велась не в зале судебных заседаний, а в интимном уединении бань с тайскими массажистками… Но больше всего разговоров было о недавней гибели Варяга, слух о которой вот уже третью неделю разносился по всей Руси и печалил многих правильных людей. Хотя было немало и таких, которые злорадствовали по убиенному: не все любили смотрящего, не всем он давал вершить то, что они хотели.

Но тем не менее смерть Варяга всех сильно озадачила. Все понимали — ушел могучий человек, фигура весьма и весьма крупная.

Люди продолжали прибывать. Гостей сегодня принимал Максим Кайзер, потому что именно он стал инициатором большого схода и выступал сегодня в роли радушного хозяина и строгого гаранта всеобщей безопасности: по традиции, установленной еще покойным Медведем и поддерживавшейся теперь уже тоже покойным Варягом, все большие сходняки, на которые съезжались региональные смотрящие со всех концов страны — а их насчитывалось немало, — обеспечивались охраной московских законников.

Когда пробило два часа, Максим Кайзер громко обратился к присутствующим:

— Ну что, люди, будем садиться за стол? Или еще кого подождем? — Кайзер говорил вопросительно, учтиво, как бы советуясь. При этом взор его был устремлен к пожилому сухощавому новосибирскому вору с тридцатипятилетним воровским стажем, по кличке Колун. — Четырнадцать ноль-ноль. Вроде все в сборе? Какое будет мнение?

— Нет, — строго возразил Колун сиплым голосом, доставшимся ему в память о десяточке, оттянутой на воркутинских рудниках, — еще Филата нет. Без него негоже.

— Опаздывает Филат, — с ехидцей громко объявил Саша Уралмаш, давний кореш Максима и его верный соратник во всех делах еще со времени объявления Варягу первой войны, когда непререкаемый авторитет и власть смотрящего попытались по наущению Шоты оспорить уральские и сибирские воры. — Семеро одного не ждут, а нас тут человек сорок… Садимся, люди!

Громкий призыв Саши многие поддержали и, шумно переговариваясь, начали рассаживаться за обильно накрытый стол. Максим Кайзер неторопливо занял заранее отведенное себе место с правого края, рядом с Дядей Толей и Федей Грачом.

И в это время от входной двери раздался какой-то шум.

— Филат, Филат прибыл! — вдруг прошелестело откуда-то из вестибюля. И следом за этими словами к банкетному столу погнало нарастающую волну удивленно-восторженных возгласов, как бывает на переполненном стадионе после эффектного гола в ворота противника. — Варяг! Варяяя-яяг!!! Живооооой!!! Брат! Ты откуда?

И разом десятки голосов наперебой подхватили новость:

— А базарили, что погиб… Что убили… Говорили, что сгорел, я слыхал… Да кто ж эту туфтень гнал про Варяга?.. Слышь, Сипа, Игнатов тут! Назар, глянь на своего кореша! Гешка, ты видал Владика? Нестор, ну-ка подь сюда! Это же Варяг!

Рассекая толпу надвое, как океанский лайнер взрезает водную гладь, топал, слегка нагнув черноволосую голову, питерский смотрящий Филат, а за ним решительно шагал Владислав Игнатов собственной персоной, сдержанно улыбаясь и приветственно кивая по сторонам закадычным корешам, с кем давно не встречался, и просто знакомым, кого помнил по прошлым сходкам или по давним совместным отсидкам. Филат подошел к мертвенно побелевшему Максиму Кайзеру и, демонстративно не глядя на него, точно его тут и не было, и не поздоровавшись даже — знаменательный факт, не ускользнувший от десятков внимательных глаз, — уважительно указал Варягу на свободный стул в центре стола. Там на тарелке стоял граненый стакашек, доверху наполненный водкой и прикрытый куском черного хлебушка.

— Вижу, для меня, люди, место приготовлено и водочка с черняшкой, как для покойника в поминки, — угрюмо усмехнувшись, произнес Варяг тихо. Но в зале шум давно угас, и все замерли, вслушиваясь в ровный голос смотрящего. — Спасибо, уважили! Но знаете, есть у нас на Руси такая добрая примета: кого прежде срока похоронили — тому долгая жизнь обещана.

Владислав замолчал и обвел присутствующих тяжелым взглядом. Воры загудели: кто одобрительно, кто настороженно. Стало понятно, что внезапное появление почитавшегося за покойника Варяга стало для всех предвестием важных событий.