Большой взрыв

Зато в конце этой сумасшедшей беготни по коридорам меня ждал приз. Я очутился в громадном зале правильной цилиндрической формы. Диаметром он явно превышал даже пару сотен метров, а в центре его вращался черный столб с усеченной вершиной — как гигантский напольный светильник. По его поверхности то вверх, то вниз пробегали фиолетовые разряды, недвусмысленно показывая, откуда в атмосферу Небуша бьет тот самый мощный луч. Рядом с установкой я краем глаза заметил какое-то движение, но уже в следующий миг вверх ударил столб неизвестной энергии, и я тут же прыгнул в соседний поток. Причем сделал это на одних только инстинктах, потому что мозг посчитал, будто опасности нет. Но я-то помнил, как меня порой накрывало по пути сюда, а значит, эта штука то ли расходилась в стороны, то ли какое-то излучение выделяла, но в любом случае была опасной не только в вертикальной плоскости, но и в горизонтальной.

Рядом никого не было, и я, прикрывшись гравитационным куполом, позволил себе задуматься о том, как вообще подобная машина могла работать. Как можно поменять свойства физической величины? Это ведь, по сути, как переставить местами часы и секунды, жару и холод, гравитацию и невесомость. На мгновение я ощутил, как по моей коже продирается наждаком первобытный страх перед могущественными надчеловеческими силами… А ведь это же, крок подери, кто-то придумал, сделал, собрал и установил аж в центре галактики. Что за существа это все провернули и куда пропали? Не вынырнут ли они из небытия, добавив нам проблем, которых, скажу честно, и так хватает?

Я вернулся в обычный темпоральный поток и внимательно присмотрелся к установке. Просто вращающийся черный цилиндр без каких-либо деталей — само совершенство. Но при этом очень и очень опасное. Как раз в тот же самый момент, когда я об этом подумал, вновь ударил фиолетовый луч, а по сторонам пошло невидимое, но губительное для всего живого поле. Я привычно прыгнул в соседний поток, спасаясь от смертоносного облучения, потом вернулся, пытаясь найти Асси, Садона или хотя бы кого-нибудь.

Она явно была здесь, и если ушла, то совсем недавно. Но гадать мне незачем — достаточно просканировать пространство, ориентируясь на связь моей странной новой способности и «Пылающей длани». И когда я использовал статус, меня ждали сразу две новости. Во-первых, полная пустота на пси-уровне, что неудивительно, учитывая, как тут все выжигается лучом примерно раз в минуту. А во-вторых, я действительно засек кхи-клаакс-шус активность — по другую сторону фиолетового столба. Кажется, понимаю, в чем тут дело. Еще одни гости находятся в противоположном конце зала, луч загораживает нас друг от друга, а при этом из-за нарушения пси стандартные способы контроля пространства не работают. Мы все отвыкли от такого. Поэтому они и не видят меня, а я не обращал внимания на них, пока не сработала моя новая сила. Хотя, наверно, было бы достаточно просто выглянуть из-за угла или прислушаться.

Но, к цурупам лирику, пора уже встретиться и поговорить. Разумеется, по делу — что, крок подери, задумал Садон Трак и где, трижды крок подери, Хасси.

Глава 23. Соглашение

Я сделал несколько шагов в сторону вращающегося цилиндра и понял, что иду по чему-то липкому. Подспудно осознавая, в чем дело, я все же сделал над собой усилие и посмотрел под ноги… Спокойно, Мак, ты и не такое видал. Самое главное, чтобы этих тварей потом призвали к ответу за опыты над живыми и разумными существами. И ты лично за всем этим проследишь, добьешься, чтобы никто не сумел избежать наказания. А оно за такую жестокость должно быть не менее страшным. И пусть кому-то подобные рассуждения с моей стороны покажутся двуличными и ханжескими, ведь я сам загубил не одну сотню жизней. Но каким бы я сам ни был жестким, я никогда не ставил экспериментов ни над людьми, ни над вели, ни еще над кем-либо. Если я кем и рисковал, то только собой, и именно это, наверное, дает мне право рассуждать на такие темы.

И вновь фиолетовый луч с силой ударил в небо, в очередной раз взламывая саму сущность пси и разгоняя ее по сторонам. Теперь я знал, что будет, если эта штука коснется меня, когда я так близко… Растекусь по полу кровавой лужей или вырасту до размеров горы — неважно, ни один из вариантов меня не устраивал. Но я уже знал, как бороться с этой напастью. Так что я просто собрался, потом прыгнул на положенные мне три секунды в параллельную струю времени, вернулся в основной поток и завершил свое мини-путешествие по другую сторону реактора. И я уже примерно знал, что именно там увижу. Вернее — кого.