— А ты догадайся! — он остановился и склонившись к ней, обхватил за плечи, — для чего купят в рабство женщину?
— У-убирать? Г-готовить? — сделала жалкую попытку догадаться Степка.
— Красивую женщину! — уточнил Гор.
— М-мамочки… в бордель, что ли?
— Полагаю, если в рабство, то для чьего-то единоличного пользования, хотя…
— Жеванный торт! — выругалась Степанида, — так он меня для трахалок украсть хотел? — и глаза у нее стали большие-большие и круглые-круглые.
— Стеш, ты только не бойся ничего, мы тебя не на минуту не оставим, если надо дежурства организуем… ты чего? — осекся мужчина, когда Степка внезапно захохотала, откинувшись на стуле.
— Иро-ния с-судьбы, — проговорила сквозь смех, — я г-гляжу мне при л-любом раскладе грозит ак-тив-ная половая д-деятельность в ближай-шем вре-мени…
— Стеш…
— Н-ничего-ничего, это, нервное… — истерика перешла в рыдания и Степка упала в объятия мужчины и затряслась от слез. Со слезами выплескивался весь ужас пережитого и облегчение от понимания того, чего удалось избежать. Гор поднял женщину на руки и опять куда-то понес. Положил на кровать в уже знакомой комнате, присел на корточки, погладил по заплаканному лицу и сказал:
— Я принесу тебе чаю с мятой, хочешь?
— Я боюсь…
— Вот, с тобой рыкой посидит, я всего на одну минутку, хорошо? — взгляд лесника был до того встревоженным, что Степка выпустила из стальной хватки его майку и сказала:
— Ладно…
Мужчина вернулся очень быстро с чашкой горячего ароматного чая. Пока Степка пила его маленькими глоточками, размышлял вслух.
— Я полагаю, та тварь караулила тебя возле дуба, а рыкой на него напал. От страха и неожиданности он попытался скрыться в сородичном мире, не ожидая, что рыкой настолько силен. Молодец, малыш! — похвалил Гор «котика», погладив по голове, — не с тем он связался, да? — рыкой громко замурчал в ответ на похвалу.
— И что, — спросила Степка, — больше недели они вместе просидели на дереве?
— Жаль, наш малыш не умеет говорить. Но наверное, так и было.
— Неужели он такой страшный? — Степка перевела взгляд на нежного «котика», — с виду крупный котенок…
— Это обманчивое мнение, я говорил тебе. Рыкой — идеальный защитник! А этот малыш даже без привязки бросился на твою защиту! Посмотри на эти зубы… — Гор приоткрыл пасть животному, показывая острые густые зубы, они ядовитые даже для нечисти…
— Ого, два ряда? — изумилась Слагалица, — да ты акуленок у меня… Спасибо, маленький, что не дал меня в обиду! — рыкой вырвался из рук лесника и прыгнул на колени женщине.
— Сделай привязку, Стеш… Так надежнее будет! Я настаиваю…
— Напомни, что для этого надо?
— Проткни палец и дай ему слизать. Дело-то!
— Ладно… Дай что-нибудь острое, — попросила она.
Лесник принес иглу и Степка, не колеблясь проткнула палец. Когда маленькая капелька выступила на пальце, рыкой, до этого спокойно лежащий на ее коленях подпрыгнул, завертелся на месте волчком, пригнув ушки.
— Дай лизнуть, нервничает, — велел Гор. Степка оробев от такой реакции, медленно протянула палец и зажмурилась. Но напрасно, животное очень нежно провело языком по пальцу, не причинив боли.
— Это… все?
— Все! — подтвердил Гор, — он теперь очень много есть будет и расти буквально на глаз, не пугайся, это нормальный процесс.
— Хорошо…
— И ходить по пятам станет, в первое время вообще не отстанет. Не гони его, не ругай, он настраивать связь будет, а для этого нужен постоянный контакт.
— Хорошо, — повторила Степка, не отводя глаз от питомца.
— Не хочешь прилечь? — спросил Гор, когда увидел, что женщина клюет носом.
— Так рано еще…
— Ты переволновалась, подремай пару часиков.
— А ты?
— А у меня есть чем заняться, пойду пока следы свежие поищу хапуна нашего…
— Я боюсь, — Степка приподняла голову с подушки, — не уходи!
— Не бойся, с тобой рыкой, да и эта тварь на мою территорию не сунется, он же не самоубийца!
— А тебе он ничего не сделает?
— Стеш, ты шутишь? — Гор даже обиделся.
— Ладно-ладно, ты у нас грозный противник, я забыла. Хорошо, только недолго. Хочу вернуться домой не поздно. Проводишь меня? — проговорила устало. Казалось, со слезами из нее ушли все силы.
— После ужина — обязательно!
Степка не знала, сколько проспала, но когда она проснулась, за окном было уже темно. Под боком спал рыжий питомец, но стоило Степке пошевелиться, как он встрепенулся.
— Привет, малыш, — Степка погладила его и нащупав светильник, включила свет, — ого, да ты и правда подрос! — восхитилась она. Рыкой следил за каждым ее шагом, ловя любой жест. За время ее сна он вырос на пару сантиметров, мордочка вытянулась вперед, сделав его похожим на лисенка.
Она еще немного погладила его и поднялась на ноги, размяла затекшие со сна конечности и вышла в гостиную. Рыкой бесшумно двинулся следом. В доме было тихо, на столике у камина горела настольная лампа.
«Наверное Гор еще не вернулся…» — подумала она и встревожилась, не случилось ли с ним чего. Но тут взгляд упал на белую шубку да сапоги на шпильке, валяющиеся у входной двери. Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.