— Спасибо Гор, но ты и сам знаешь, что я не могу. Твоя мать сказала, что внимание нужно оказывать всем в равной мере! Другие обидятся, оно мне надо? — признаться Степка кривила душой, как нельзя кстати вспомнив завет Матильды. Ведь у Мити с радостью оставалась на ночь. К Гору ее тоже тянуло, но в тоже время, в его присутствии она испытывала напряжение. Возможно просто сама себя боялась, что не устоит? Но на данный момент ответа на этот вопрос не было.
— Давай хоть поужинаем.
— Не хочется, спасибо. Никакого аппетита.
— Ты похудела с нашей первой встречи, — заметил Гор, — скоро от ветра шататься начнешь!
— Ты и так очень красивая, есть за что подержаться! — не согласился мужчина.
— Давай лучше не будем на эту тему! С последнего раза, как ты «подержался», у меня весь зад исцарапан!
— Да ты что? Дай посмотреть! — и даже вперед подался, якобы лучше рассмотреть.
— Спасибо, обойдусь!
— Чего ты? Может царапины смазать надо?
— Обойдусь, сказала! Одни увечья от тебя, то метки, то царапины! — надула она губы, — ах да, чтоб полную бутылочку зелья принес мне рано утром. Мало ли, как на меня завтра Петр Ильич воздействовать будет…
Лесник скривился, дернулся и ответил:
— Вечером принесу. Катерину спроважу домой и принесу.
— Как, кстати, ты ее домой отведешь?
— Позову мать, пусть усыпит. Переход между мирами ей лучше не видеть.
— Ну да… понимаю, — ответила, а мыслями уже унеслись вперед: «Сегодня надо успеть с Письмовником пообщаться, давно с Евдотьей не беседовала. Да и поглядеть, как там у Зои дела…» — Ладно, пойдем? Кис-кис-кис, где моя киса?
Рыкой ленивой походкой выполз из-под кресла и прыгнул в протянутые руки.
— Хороший кошак, как же мне тебя назвать, а? Будешь Мурзиком?
— Стеша, ты шутишь? — улыбнулся Гор, — хищника-телохранителя Мурзиком называть.
Как в доказательство его слов рыкой скривил мордашку.
— А как? Я не сильна в кошачьих кличках. Ладно, побудешь пока безымянным! — решила она, — позже что-нибудь придумаю!
— М-да, неудачка у нас со свиданием вышла, — сказал мужчина грустно, — даже толком вместе не побыли.
— Как это не побыли, — не согласилась Степа, — а у сосны, забыл?
— Это не считается, я не в себе был. Хочу обнять и приласкать тебя по-настоящему… Иди ко мне? — и посмотрел так манящее, так жалобно.
— Н-но…
— Сейчас-то ты чего боишься? От материных капелек я не озверею. Хочу просто обнять тебя, коснуться. Мне это надо, как воздух…
Отказать она не смогла. Как бы ее не злил и не раздражал местами лесник, в его объятиях было хорошо. Да и неправильно это, отказывать жениху в малом.
Степанида отпустила кота на пол, а сама шагнула в мужские объятия. Гор прижал к себе бережно, погладил по спине, подхватил на руки уселся с ней в кресло. Чмокнул в макушку, пробежался сильными пальцами по затекшей шее, запрокинул голову и осторожно коснулся губ.
— Стеш, оставайся, хочешь, сделаю тебе массаж, а на ужин угощу куропаткой? Я ее по собственному рецепту приготовил с пшеничной кашей… А потом кино посмотрим… Можешь даже на ночь не оставаться, просто побудь еще немного, прошу…
— Н-но… Гор, это, неправильно ведь, — прошептала слабо, — завтра мне с Петром Ильичом встречаться. Что если и он захочет всего того же самого? А потом Антон? Я не могу так сразу… Мне привыкнуть надо.
— А ты не со всеми, а только со мной…
— Ну не начинай и так тяжко, — она прилегла ему на грудь, обняв за талию, — еще пять минут так посидим и идем!
Степанида лежала и думала, что будь у Гора характер помягче, она бы не нашла в себе сил расстаться. И от этой мысли стало немного неловко, словно она ею предала чувства к Мите.
Глава 5
«Где любовь, там угождение, а где страх, там принуждение»
— Опаньки, обнаружился наш потерянный? — провозгласила Лукерья, когда Степанида с рыкоем на руках вошла в дом.
— Можно и так сказать, — устало ответила женщина, — найди ему, что покушать, пожалуйста. А мне бы ванну согреть, сможешь?
— Об чем речь, сделаем! — ответил вместо Лукерьи Егорыч, — вот токмо я, что баять хотел вам, барышня…
— Да? В чем дело, Егорыч? — хозяйка опустила питомца на пол в кухне и побрела в свою диковинную ванную комнату. Но когда попыталась закрыть за собой дверь, рыкой проскользнул меж ног и первым вошел, — без тебя не освятится, да? — с вялой улыбкой спросила, но выгонять не стала. Охранник, как никак.
— Опасаюсь я, как бы банник не осерчал на вас, — пока Степанида, подняв брови, наблюдала за тем, как прямо из ниоткуда в деревянную ванну наливается теплая вода, Егорыч рассказывал о своих опасениях, — затаит зазлобу, как есть!
— Кто-кто, я не поняла?
— Так, банник жеж! В истопке нашей проживает! — пояснил охоронник, — шибко норовистый! Едва не так глянешь — починает рюмсать и поленьями бросаться, — Егорыч тихонечко вздохнул.
— Та-а-а-к… — протянула Степка, — а кто еще у нас живет, а я знать не знаю?
— Кринница жила, да захворала, — подключилась Лукерья, — водица замулилась, она бедолашка и захворала. Задремала теперича. Но ежели почистить водицу-то, да позвать ее, воротится! Как есть, баю!