Болтливые куклы

- Нет! - он отбросил услужливую руку, вместо того, чтобы опереться на нее. А зря... ноги и впрямь не держали. - В дом Ри! Немедленно! У нас нет времени на дворец!

Вдохнул еще раз и отыскал в себе силы встать.

Но взобраться на коня уже не смог. Стоял, позорно вцепившись в темную гриву гнедого, и едва не плакал от бессилия. Еще никогда Зар не был так слаб, никогда земля не уходила у него из-под ног. Он не понимал, что с ним, но это было неважно...

- Давайте повозку, - с трудом выдохнул он стражам.

И позволил, наконец, своему измученному телу растянуться на мягком полу экипажа...

Наверное, он уснул бы по дороге, но мыслей в голове было слишком много.

Этот яд! Какое красивое у него название... 'Далекий путь'... Кто же выдумал такое? Зачем? Кому понадобилось высылать душу отравленного в иной мир и вселять ее в неживую игрушку, куклу? И значит, Шен уже где-то там? В ином краю, куда нельзя дотянуться ни руками, ни сердцем... Но можно сохранить его тело - такое живое, тело, которое не тронет тлен, если только его не предать огню или воде. Сохранить, чтобы найти противоядие, найти для бессмертной души путь обратно!

Зар так хотел поскорей снова оказаться рядом с другом! Убедиться, что никому и в голову не придет совершать прощальный обряд...

Успеть!

Когда он выбрался из повозки, то сразу понял - поздно.

Парадный двор особняка Ри был полон людей со скорбными лицами. И родичи Шена - глупые, безмозглые родичи! - были там...

И этот проклятый маленький сосуд из дорогой глины Зар узнал... Узнал, хотя последний раз видел такой почти два десятка лет назад.

Урна с прахом.

Все кончено.

Он осел прямо на землю. Стражи подскочили к нему, уже не слушая никаких слов, подхватили и втолкнули в обратно в повозку. Свистнул хлыст, оглушительно загремели копыта лошадей по брусчатке двора Ри, потом стало тише... Еще тише...

И тогда Зар наконец понял.

Он умирает.

Этот проклятый яд... Его добавили в тот чай в доме Ри. Они оба пили из одного чайника напиток с таким необычным вкусом. Только Шен, измученный болью и страданиями Шен, сдался отраве первым...

А теперь наступало время и для Зара.

Он знал - стоит уснуть, и этот мир исчезнет для него навсегда.

Из последних сил ударил в стенку экипажа, закричал что-то, заставил остановиться и развернуть повозку в сторону его дома.

Он мог доверять только Тале и Вэ Иси.

Зубами вцепился в запястье, раздирая его до крови, не давая себе уснуть, не давая провалиться в небытие. Шептал что-то сам себе, не то молитву, не то обещания, забывая слова уже через пару мгновений после того, как они отзвучат.

И когда стражи внесли его в дом, невольно улыбнулся - скорее почувствовал, чем увидел рядом с собой Тале. Она склонилась над ним, исполненная тревоги, что-то спросила, только Зар не разобрал.

- Мое тело... - прошептал он, нащупывая ее ладонь, - сбереги мое тело, слышишь, птичка... - теперь, когда он был дома, силы покинули его окончательно, словно последний заслон для них оказался снят. И говорить было почти так же трудно, как дышать, только еще немного труднее. - Тале... Я не умру, слышишь? Я вернусь... обещаю... только сбереги это тело, прошу тебя. Не отдавай меня никому... Никому...

Ее ответ он уже не услышал.

Мальчик с узорами

1

Меня разбудил (а вернее просто вернул в обычный мир) назойливый сигнал будильника.

Короткая мелодия из четырех нот настойчиво звала вставать и начинать новый день. Стефан спал очень крепко и не сразу ее услышал. Прошла, наверное, целая минута прежде, чем он что-то промычал, громко с наслаждением потянулся и отключил, наконец, свой телефон.

-Доброе утро всем! Яся, пора вставать - труба зовет! - его радостный бодрый голос осекся, когда Стефан увидел мое лицо. - Эй, что случилось?

Он смотрел на меня с тревогой, такой забавный, растрепанный со сна. Такой ЖИВОЙ. Перевел взгляд на коробку рядом с моей постелью и сразу все понял.

- Получилось, да? Еще одна грустная история про танцоров?

Я кивнула. Провела рукой по лицу, стирая влажные полосы на щеках.

Белый Зар все еще был живым в моей памяти. Дышал, любил и сражался со своей злой судьбой.

Стефан подошел и сел рядом на край матраса. Взял в руки коробку с безмолвно застывшей куклой. Какое-то время молча вглядывался в лицо, которое сам вылепил, заново воссоздал в этом мире.

- У тебя он получился точь-в-точь как живой, - прошептала я. - Даже одежда у него очень похожая была. И цвет волос именно такой. А у Шена волосы на самом деле - черные-черные... только после пожара их остригли и они стали совсем короткими... Так жаль.

- Расскажешь? - тихо спросил Стефан, и его ладонь - теплая, почти горячая - легла на мое плечо. - Ну, не сейчас... Потом, когда я вернусь. Я совсем ненадолго уеду. На пару дней - буквально туда и обратно.

- Ага... расскажу. Только мне, наверное, нужно с ним еще поговорить, - я посмотрела на Зара. - Мне нужно расспросить его про это проклятье, которое забросило их обоих сюда.

- А... Понятно, - Стефан задумался. - Ну, хорошо... Раз так надо, забери его к себе на время. Пусть уж дорасскажет все до конца.

Но я покачала головой.