Болтливые куклы (СИ)

Оберег по форме походил на косточку от абрикоса, полностью обмотанную тонкой красной нитью. А поверх нитяного слоя была старательно нарисована маска танцора. Вернее какой-то символ, очень похожий на такую маску. Хекки его прежде не видел, но сразу почувствовал за маленьким узором большую силу.

На вопрос, чем он должен расплатиться за этот бесценный подарок, тетка Риш сердито махнула на него рукой и пробормотала себе под нос что-то странное. Хекки так и не понял ничего. И Жун лишь плечами пожала: мол, старая колдунья еще и не так чудить умеет.

Словом, Хекки был абсолютно счастлив, пока вскоре после полудня на стоянку не вернулись почти все артисты Папаши Ло. Они были до крайности возбуждены, встревожены и растерянны.

— Что случилось? — спросил удивленный мастер Кибу, как только первые фургоны остановились у шатров. — В чем дело?

— Беда в городе, — ответил один из молодых канатоходцев. — Вершитель мертв и новый Продолжатель тоже. Говорят, убили их обоих в один день. Верней, Вершитель еще ночью дух испустил, а молодой белый демон сегодня с утра. Что теперь будет…

Хекки замер на месте, кровь стучала у него в висках, перед глазами было темно.

Зар.

Они убили Зара!

— Нет… — прошептал Хекки. — Так не может быть. А потом закрыл лицо руками и опустился в истоптанную траву у стенки ближайшего шатра.

Сколько он так сидел? Минуту? Час? Хекки не чувствовал времени — только недоумение и глубокую звериную тоску. Это было слишком нечестно. Слишком подло.

— Эй, братец, ты чего? — рядом с ним села Жун. — Тебе плохо? Из-за этого белого Продолжателя? Так ты не врал? Он правда был твоим другом из храма?

Хекки кивнул. Вернувшись из дома Ри, он все рассказал сестре, но та не особенно поверила. Трудно принять за правду, что твой брат танцевал на одной сцене с будущим правителем.

Но теперь это уже не имело значения.

Хекки смотрел на свои руки, на траву, стоптанные туфли сестры, прочную нить оберега…

— Я пойду, Жун. Я должен увидеть его. Хотя бы одним глазом.

И решительно поднялся.

— Вместе пойдем! — отрезала сестра.

Хекки не стал спорить.

До города их подвез один из артистов.

Жун попросила остановиться недалеко от богатых кварталов, где жила семья Ри. Хекки здраво рассудил, что старший друг наверняка узнал о смерти Зара одним из первых. И уж конечно его родичи по долгу своего положения обязаны быть в числе тех, кто приглашен на траурную церемонию. А значит, можно узнать от них, где эта церемония состоится. Конечно, если во дворце, то попасть туда едва ли удастся… Но можно хотя бы попытаться.

Приблизившись к дому Ри, они увидели, что траурные флаги украшают не только ворота, но и все крыши особняка. Очевидно, таков был обычай для приближенных ко двору.

— Я подожду тебя здесь, — сказала Жун у входа. — Не буду мешать вам. Если твой друг любил этого белого Продолжателя так же сильно, как ты… он не захочет чужих глаз.

В словах сестры была немалая доля истины и Хекки лишь кивнул в ответ.

Он взялся за знакомое тяжелое кольцо в двери и несколько раз ударил им по звонкой пластине.

Массивная створка открылась почти сразу же. Но вместо давешнего слуги на Хекки смотрел один из стражников дома.

— Чего тебе, мальчик? — нелюбезно спросил он.

Хекки, может, и испугался бы в другой раз, но не теперь.

— Мне нужно встретиться с господином Шен Ри. Я уже навещал его несколько дней назад. Мое имя Хекки. Пожалуйста, доложите ему!

Единственное, чего он на самом деле опасался — это получить отказ.

Стражник странно повел бровями. Словно хотел рыкнуть что-то недоброе, но сдержался.

— Господин Шен Ри мертв, — произнес он пустым бесстрастным голосом.

— Что?! — Хекки уставился на стражника, точно тот был живым демоном. — Нет! Этого не может быть! Вы лжете! Пожалуйста, сообщите ему, что его друг здесь! Он ждет меня! Пожалуйста, позвольте мне войти!

Стражник мягко, но решительно схватил его за рубашку и слегка встряхнул.

— Мальчик, не шуми. В доме траур. Шен Ри был убит два дня назад. Вчера его тело предали божественному огню. Так что он не может встретиться ни с тобой, ни с кем либо еще.

— Но… но… — Хекки закрыл лицо руками. — Но как же так?!

Если стражник и знал что-то, он не снизошел до ответа. Просто указал свободной рукой на дорогу и подтолкнул Хекки в ее сторону.

— Уходи. Семья Ри сегодня никого не принимает.

И захлопнул дверь.

Хекки стоял, прислонившись к стене, и силился собрать мир воедино, но тот рассыпался, точно порванная связка бусин.

И слез не было. Не было даже боли.

Только огромная дыра внутри.

— Я слышала… — произнесла Жун, возникнув рядом. — Мне жаль…

Хекки молчал. Слов у него не было тоже. Он весь вдруг оказался пустым.

— Идем… — сестра взяла его за руку и направилась к дороге. — Тебе надо выпить чего-нибудь покрепче. Думаю, дядюшка По не откажет. Заодно и решим, что дальше делать. Там разный народ собирается, глядишь узнаем чего про твоего белого друга. Может, хоть его ты успеешь проводить…