Бомба замедленного действия

- Вам следовало бы позволить старшему среди вас закончить свое высказывание. Я собирался сказать: "Зная вас, не должен?. Кроме того, семейство Руменье дало почти столько же агентов, что и клан д'Аламбер. Когда род так хорош, кто будет возражать против семейственности? Конечно, я согласен. Они помогут занять посты телохранителей, на которые первоначально намечались вы, а каждый из вас может выбрать свою собственную легенду.

Он дотянулся до ящика своего стола и вытащил небольшую коробку.

- Здесь находится чувствительная аппаратура, которая может помочь вам обнаружить бомбу. Здесь также досье на кандидатов, с которыми будет встречаться принцесса. Может быть, вы сумеете обнаружить ключи к разгадке, которых не заметили мои люди.

Он протянул коробку Жюлю и направился к бару, чтобы налить себе воды; была поздняя ночь, и Шеф не мог позволить себе затуманивать мозг алкоголем, ведь работы предстояло еще много.

- Я прекрасно знаю, что вы прониклись важностью задачи, но хочу подчеркнуть еще раз: безопасность коронованной принцессы Эдны имеет величайшее значение. Через два года ее отец собирается отречься от престола, и она станет коронованной Императрицей Стэнли Одиннадцатой. Она единственный ребенок своих родителей. Если с ней что-либо случится, это может нарушить весь порядок престолонаследования. Теоретически есть и другие люди в чистой родословной - и я один из них, - но к этой процедуре, к счастью, никогда не прибегали. Если произойдет кризис, вся Галактика может погибнуть в гражданской войне. Помните об этом и берегите ее. - Он поднял свой бокал в традиционном приветствии Службы:

- За завтрашний день, товарищ и друг, и да увидим его мы!

ГЛАВА 3

ПРИБЫТИЕ В РОКХОЛД

- Если кто-то из этих парней изменник, - сказала Иветта устало, - я съем этот диск.

Брат и сестра всю ночь провели за изучением досье на тех людей, с которыми была запланирована встреча принцессы менее чем через неделю. Времени оставалось мало, а у них не было даже малейшей зацепки.

- Едва ли можно было подобрать более лояльную группу, - согласился Жюль, грызя яблоко. - Тридцать молодых людей из народа, каждый из которых - гордость своего мира. Отобранные компьютером в соответствии со своими качествами - а может, с теми качествами, которые программист посчитал наилучшими. Но все исключительно честные, лояльные, интеллигентные...

- И красивые, - добавила Иветта.

- В самом деле? Я не заметил.

- Ну кто-то же должен заметить. Ты ведь не рассчитываешь, что принцесса будет находиться в компании уродов, не правда ли?

- Ну и что из этого следует?

- Из этого следует, что у тебя могут возникнуть проблемы, когда ты окажешься в этой группе.

- Вонни на мой внешний вид не жаловалась.

- Вкус Вонни - это ее личное дело. Но если серьезно, у тебя будет проблема с тем, как подать себя. Имеются тринадцать кандидатов-мужчин, по одному от каждой обитаемой планеты в Секторе 29. Хотя ни один из них не знает другого, ни для кого не секрет, что их должна быть чертова дюжина. И все они умеют считать. Так как ты объяснишь наличие лишнего человека?

- Просто. Я с Джулии, небольшой колонии, которая только-только начинает развиваться. Нас пока немного, всего несколько тысяч человек, большинство крестьяне. Ничего удивительного, что о нас забыли упомянуть в информационных ведомостях. Я буду играть роль деревенщины - не слитком воспитанный, немного туповатый.

- Пиши роль.

Жюль воспользовался дружеским советом сестры и не ответил на замечание.

- Если одним из кандидатов является наш "бомбист", я смогу внушить ему ложное чувство безопасности.

- Это может сработать, - согласилась Иветта - Но если наш "бомбист" не в твоей команде, у меня появится своя часть работы. Я должна быть возле Эдны ежесекундно - это нелегко, учитывая те мероприятия, которые предусматривают возможность дать ей одной встречаться с таким количеством людей, с каким она только сможет. А как еще бедной девушке узнать их поближе?

- Она может прочитать их досье, они настолько подробные, что я чувствую себя так, словно знал каждого из этих людей всю жизнь.

- Мой друг, кандидаты вскоре начнут собираться на Ансергии, и тебе следует поторопиться, чтобы не вызвать подозрений.

- Справедливо. Я возьму "Комету" и немедленно отправлюсь туда, а ты поедешь вместе со свитой принцессы. Детали я оставляю на тебя. Пошли сообщение Вонни и Жаку, попроси их встретить тебя на Ансергии. Думаю, следует известить барона и баронессу о том, что мы будем там инкогнито - обычная предосторожность. Не возбуждай в них беспокойства.

- Заметано. А теперь отправляйся. И желаю удачи.