Бомбовоз Его Высочества

Новый город закончился как-то неожиданно. Головной танк выскочил на просторную площадь, за которой уже начинались центральные, старые, кварталы. Здесь уже шел бой. У дальнего края, притулившись к какому-то памятнику, вели огонь из орудий два «дракона». Еще один танк жирно чадил в стороне, и дым прикрывал какой-то не то парк, не то сквер. Кажется, хонтийцы стреляли оттуда, насколько можно было понять при первом взгляде. Приглядевшись, Чачу заметил среди кустов застывший разбитый «гепард». Раз таковых машин не могло быть ни в одной штурмующей колонне, явно принадлежащий мятежникам.

Прибытие сразу пяти танков решило исход боя. Ни снарядов, ни патронов не жалели. Наводчики вели огонь по всему подозрительному, даже когда в ответ перестали прилетать грозные подарки. Затем на какую-то минуту наступила тишина. Нет, не всеобщая, а, если так можно выразиться, локальная. В городе гремело по-прежнему, лишь здесь вдруг громить оказалось некого. Зато появилась возможность хотя бы узнать, с кем свела судьба, да и вообще, кто хоть ехал следом?

Следом ехал Хайц. Как-то получилось, что субалтерн среагировал первым, и ротному пришлось подстраиваться к нему. Мало ли чего бывает на войне! Еще больше обрадовали Чачу номера на встречных машинах. Вернее, один номер. Бррикадирури сумел добраться сюда, подрастеряв в пути многих, предпоследнего – уже у развилки, в дуэли с «гепардом», и все же сам первый лейтенант был жив и готов драться дальше. До самого конца.

Передача командования Хайцу принесла мимолетное облегчение. Ротмистр повыше чином, военный в невесть каком поколении, кому же вести людей в бой, если не ему? Лишь в мечтах приятно распоряжаться чужими судьбами и одерживать бесконечные победы, наяву все почему-то обстоит иначе.

Еще бы знать общий ход сражения, да только реально ли это в бою?

Здесь везде чувствовалась старина. Дронг вообще был древним городом, наверное, одним из первых в Хонти. Менялись власти, на смену независимому княжеству пришла Империя, город то приходил в некоторый упадок, то развивался вновь, а его центр оставался тем же, каким был века назад.

Не многоквартирные дома, а сплошь двух– или трехэтажные особняки, окруженные ажурными решетками и укрытые небольшими садами. Мечта аристократа или просто состоятельного человека. Тихо, спокойно, толпы народа не шастают по примитивным делам…

В чем-то тут стало легче – теперь угол обстрела позволял доставать даже крыши домов с их балюстрадами, статуями и трубами, зато в чем-то тяжелее – обилие зелени создавало ряд дополнительных укрытий для обороняющихся, да и улица непрерывно петляла, не желала идти привычной прямой.

Здесь потеряли два танка. Один загорелся от попадания снаряда из запрятанного орудия, у другого всего лишь сорвало гусеницу. Но даже ее не было времени менять. Остановишься – и не доберешься уже никуда.

– Вижу штаб! – проорал шедший в головной машине ротмистр.

В следующий момент сразу несколько капсул из огнеметов ударили в его танк, залив «дракон» морем огня. И в довершение туда же прочертила огненный след управляемая противотанковая ракета.

Кусты, дома – все вокруг было прочесано пулеметным огнем с добавлением снарядов, только обстрел уже ничем не мог помочь ротмистру. Из сплошной стены огня, кувыркнувшись, взлетела башня. Все.

– Массаракш!

«Дракон» Чачу каким-то образом проскочил мимо рокового места, касаясь бортом и гусеницей пламени, и в перископе возникла желанная картина. Та самая, которую успел перед гибелью заметить Хайц: справа темнела закованная в гранит река, прямо впереди вытянулась большая площадь, а в конце ее возвышался тот самый особняк, который был целью вторжения.

– Осколочно-фугасным! Массаракш! Отставить!

Чачу буквально в последний миг успел заметить фигурки в гвардейской форме и несколько застывших чуть в стороне бронеходов. Впрочем, никакого боя у особняка не было. Фигурки мельтешили – и только.

Танки, на полном ходу разворотив древнюю брусчатку, остановились вплотную к ограде, и Бат первым соскочил на землю.

– Нет здесь никакого штаба! И не было никогда! – проорал ему незнакомый офицер с эмблемой родной в прошлом бригады.

– Как?!

– Массаракш! Просто! Столько людей положили, пробились, и всё…

От особняка скорым шагом, чуть не бегом, спешил пожилой, родной до невероятности бригадир. Второй лейтенант хотел доложить по форме, но Гарду сгреб его в объятия.

– Чачу! Пробился все-таки! Это – все с тобой? Где остальная бригада?

– Пока все. Остальные где-то… – Чачу повел рукой чуть назад.

Стрельба в городе не затихала, следовательно, кто-то еще оставался в живых и сейчас пытался пробиться сюда.

– Со мной тоже только две роты, остальных я выставил на всякий случай вдоль улиц. Как чувствовал, что отходить придется! Суута убили, – без перехода сообщил бригадир. – Еще на полпути. Ладно. Занимайте оборону, танкисты. Скоро здесь станет жарко…

– Подставили нас, Бат, по-крупному подставили.

Гарду расположился прямо на полу под прикрытием стены. Чачу сидел рядом.