Существует распространенная версия, что «масонство поддержало Наполеона, который, в свою очередь, оказал услугу масонству, распространяя революционный дух во всей Европе»21
. Утверждается даже, что Наполеон был орудием в руках масонов и что он был поддержан этой тайной силой для того, чтобы уберечься от большого зла, а именно от возвращения Бурбонов. Плюс масоны считали Наполеона орудием для уничтожения европейских наций, а после такой гигантской чистки они надеялись, что им будет легче осуществить свой план построения всемирной республики. Когда же Наполеон достиг того, что сделался идолом революции, масонство преклонило перед ним колени.В любом случае история наполеоновской империи стала периодом настоящего процветания масонства.
Принадлежность самого Наполеона к масонам пока не доказана (во всяком случае, официального протокола о его посвящении не найдено). Однако очевидно, что масоны считали Наполеона своим человеком. Ходили слухи, что в молодости Наполеон был принят в одну из масонских лож в Бастии на Корсике. Но все не так просто. Выдвинутый масонами, Наполеон, в конечном итоге, подмял под себя и изменил масонство, в частности его дух.
Теперь масонство стало на службу власти императора и занималось его восхвалением. Повсеместно распространялся культ Великого Наполеона, гения, владеющего своей судьбой и судьбами народов. А «владеющий судьбами народов» быстро понял, что если масонские ложи невозможно упразднить, то было бы разумно управлять ими, и единственный способ осуществить это состоит в назначении в руководство лож своих людей и первых лиц государства. Так и было сделано.
В 1805 году старший брат Наполеона Жозеф, вступивший в одну из масонских лож Марселя еще в 1793 году, стал гроссмейстером «Великого Востока», а другой брат Наполеона Луи стал его заместителем. Официальным помощником Жозефа стал второй человек в государстве (бывший второй консул), архиканцлер и президент Сената Жан-Жак Режи де Камбасерес. Но фактически именно Камбасерес, бывший председатель Конвента, был главным масоном Франции, так как именно он в годы Империи тайно осуществлял руководство всеми ложами, был, как выразился историк Тьерри Лентц, «покровителем Ордена» при Жозефе, который «играл лишь номинальную роль»22
.В числе высших должностных лиц «Великого Востока» фигурировали практически все маршалы Наполеона: Келлерманн (был главным администратором «Великого Востока»), Мортье (был главным хранителем «Великого Востока»), Мюрат (был главным смотрителем «Великого Востока»), Периньон, Серрюрье, Массена, Ланн, Ожеро, Удино, Лефевр, Брюн и Сульт. Членом ложи святого Иоанна Иерусалимского из Нанси был маршал Ней, а ложи «Душевная чистота» из Страсбура – маршал Груши. Видными масонами были главный казначей Шарль-Франсуа Лебрён, министр полиции Жозеф Фуше, министр иностранных дел Шарль-Морис де Талейран-Перигор, государственный секретарь Юг-Бернар Марэ, министр внутренних дел Жан-Батист Шампаньи, один из создателей Гражданского кодекса Жан-Этьен Порталис, великий канцлер Почетного Легиона Бернар-Жермен Ласепед, генеральный прокурор кассационного суда Мерлен, посол в Мадриде Бёрнонвилль и многие другие. По данным историка Тьерри Лентца, масонами, подконтрольными «Великому Востоку», было около 350 наполеоновских генералов23
.Практически все ближайшее окружение Наполеона в основном состояло из масонов. Его дед, отец и братья – все были членами различных лож. Со стороны Жозефины, которая с давних времен тоже была членом Страсбургской женской ложи, масонами оказались ее первый муж виконт Александр де Богарне и его брат маркиз Франсуа де Богарне. Сын Жозефины Эжен тоже стал членом, а затем и почетным венераблем ложи святого Евгения, действовавшей в Италии. Масонами были, помимо мужа сестры Наполеона Каролины маршала Мюрата (венерабля ложи святой Катерины и гроссмейстера лож Неаполитанского королевства), также и мужья сестер Полины и Элизы – соответственно принц Боргезе и Феликс Бачокки.
По данным историка Тьерри Лентца, в 1803 году во Франции насчитывалось примерно 300 масонских лож, а в 1810 году их уже было 66724
.Лишь незначительное число лож встало в оппозицию к Наполеону, но их наиболее активные члены были вскоре нейтрализованы. Тайная полиция Фуше установила тотальный контроль над ложами, его шпионы были внедрены повсюду.
В завоеванных Наполеоном странах французские масоны начали быстро устанавливать связи с «местными товарищами».