Бонна

– Удачи, – буркнул кто-то из них, проходя мимо, и оба опасливо покосились на сидевшего у стола Экарда.

– Может, – оглянувшись на уходящих магов, неуверенно предложила Лиарена, с жалостью посматривая на жадно черпавшего мясную похлебку отца, – мы будем заниматься все вместе? Нам рассказывали, что в Лодере есть школа, где учат одаренных целителей и травниц, так там ученики приходят на уроки целой толпой.

– Никогда больше не говори мне об этих аферистах, – пренебрежительно фыркнул Экард, отодвигая пустую миску и принимаясь за второе. – Лучше садись и перекуси. И не смотри так недоверчиво, твой отец никогда и никого не обвиняет безосновательно. Утверждать, будто можно научить одаренных пользоваться магией, собрав в одном помещении целую толпу учеников, могут только бездари, никогда не кастовавшие ни единого серьезного заклинания. Лишь невежды, совершенно не представляющие, каково это – жить, постоянно держа в себе полный до краев сосуд магической энергии, позволяют себе изрекать подобную чушь. Вот сегодня я занимался с опытными магами, и щиты оба умеют возводить почти незыблемые, а когда один из них не сумел удержать волну огня и она объединилась с заклинанием его друга, мы втроем еле сумели погасить возникший огненный смерч. А человек, собирающий под одной крышей толпу подростков, еще не умеющих ни управлять своей силой, ни сдерживать эмоции, ни уважать мнение и чувства тех, кто находится рядом с ними, – просто мошенник. Либо, что еще страшнее, самоуверенный профан. Потому и я сам, и маги обители каждое лето отираемся возле этой дурацкой школы и тщательно проверяем каждого приехавшего туда поступать. И увозим всех, в ком находим достаточно сильные способности. А учат они самых слабых, иногда даже бездарных, купивших себе место за денежки родителей. И все равно каждый год у них случаются трагедии, когда внезапно вспыхивает дар в тех, в ком до того времени он был почти незаметен. Или богатый баловень пытается доказать дружкам свое право называться магом, тайком купив боевой амулет или просто огненную бомбочку. И тогда рыдающие родители развозят по домам ошпаренных и искалеченных чад, а иногда и только их останки. Но как ни печально, такие прискорбные случаи, почти невозможные у опытных магистров, берущих лишь одного ученика, добавляют достоверности этой шарлатанской школе, которую Ильтар страстно мечтает разогнать, как только найдет надежный способ борьбы с монстрами.

– Скорее бы он нашел, – вздохнула Лиарена. – Так надоело каждое лето воевать. Нас с сестрами и матушкой часто отправляли на лето в Лодер, там у батюшки дом. Неприятно было слышать, как наших воинов упрекают в трусости и неловкости некоторые донны из южных дорантов. С них ведь совет старейшин дорантов собирает дополнительный налог на помощь северянам, и девушкам казалось это несправедливым. А где ты… вы… жили раньше?

– Обидно сказать, – помрачнел Экард, – но мой родовой дом именно в Лодере. Сейчас он пустует, но иногда туда приезжает на несколько дней твоя бабушка, мать Инриссы, и тогда я к ней наведываюсь. Даже подумать страшно – ведь она могла встречать тебя, но даже не догадываться, что это ее родная внучка.

– Боюсь, не могла, – печально помотала головой дорина. – Дом, или, если точнее, небольшое имение батюшки, расположен на окраине города, и мы очень редко его покидали. Зато часто принимали гостей – мои приемные родители всегда старались, чтобы мы не скучали и не думали про всяких монстров. Экард, я хотела спросить о болоте… Ильтар говорит, ты нашел тайники отступников. Там очень страшно?

– Я привык, – пожал плечами отшельник и лукаво усмехнулся: – А вот как тебе тут понравилось – не знаю.

– Где… тут? Ты хочешь сказать… мы сейчас в тайнике?

– Вот именно. Но, как я понял по найденным здесь документам, в этих пещерах жил только один из отступников. Однако не в одиночку, у него было несколько учеников и слуг. Упоминаются, по крайней мере, три имени. Как я выяснил, отступники изначально не собирались жить все вместе, а когда нашли вход в лабиринт горных пещер, поделили их между собой. Даже выходы пробили в разные стороны, каждый для себя. Магам такого уровня это не представляло особого труда. Да и времени у них хватало. И еще они где-то в глубинах горных пещер обустроили общие лаборатории и зал для испытаний, об этом сооружении в документах бывшего хозяина этого логова имеется несколько очень восторженных отзывов. Подробнее я расскажу тебе вечером, а сейчас иди работать.

И снова Лиарена создавала язычки пламени и сворачивала их в шарики, училась отправлять в нужную ей сторону и взрывать только в необходимый момент. Забывать о щитах и о защите, а также о том, что творится у нее за спиной, дорине не давал отец. Он то подталкивал ее под руку клочком плотного темного тумана, то посылал к девушке медного голема с кружкой воды, которую тот старался вылить на ее дрожащие творения.

– Так нечестно! – возмутилась Лиарена, когда голем затушил ее шарик в первый раз, но Экард ответил насмешливой улыбкой: