Бонус для монсеньора

Честно говоря, белая королева выглядела неважно. Во-первых, она была основательно перепачкана в земле и еще в чем-то вязком зеленовато-коричневом и не слишком ароматном.

– А чего вы морщитесь? – произнес Заливной, заметив гримасы своих молодых друзей. – Навоз – самое полезное удобрение. Натуральное. Не химия там какая-нибудь. По весне и под плодовые вносим.

– Уж ясно, что не химия, – обнюхав свои пальцы, подтвердил Апогей. – Помыть бы фигуру надо.

Перепачканную королеву со всеми причитающимися ее сану почестями пронесли в дом. Тщательно протерли кусочком влажной косметической салфетки с ароматом ромашки, которые Заливной раздобыл среди вещей своей дочери. И после этого уже очищенную фигурку поставили на доску рядом с ее копией.

– Разница видна, что называется, невооруженным глазом, – заметил Иван Алексеевич.

Действительно, белая королева была вырезана рукой великого мастера. Каждая складка на ее мантии, казалось, только что двигалась, а сейчас замерла. Точеные черты лица королевы дышали благородством, а в ее улыбке чудилась какая-то загадка.

Кроме того, королева, скромно спрятав ножки под складками своего одеяния, сидела на троне. Единственная из всех королевских шахматных величеств.

– Тут какая-то трещинка, – сказал Очкастый, приглядевшись сквозь лупу к основанию трона.

– Трещинка? – удивился Заливной. – Почему я не замечал ее раньше?

– Раньше она была почти не видна под слоем лака. Но теперь-то лак почти слез. К тому же земля попала в трещинку. И она стала хорошо различима.

– Дайте посмотреть!

– Ой, я тоже вижу!

– Надо открыть!

– Только не сломайте!

– Дайте мне!

– Нет, мне!

Заливной, из рук которого каждый старался вырвать фигурку королевы, высоко поднял ее над головой и рявкнул:

– Хватит!

Все затихли, почтительно глядя на хозяина дома.

– Если в королеве в самом деле имеется тайник, то мы должны действовать очень аккуратно. У кого есть навык подобной работы?

Навык оказался у двух людей. У Апогея и у Очкастого. Но у последнего он был в виде теории.

– Вручаю вещь практику, – вынес соломоново решение Заливной и в самом деле вручил фигурку Апогею.

Тот покраснел от выпавшей ему чести.

– Я не подведу.

– Очень надеемся.

– Только мне нужен инструмент.

Заливной сходил в подсобку и принес оттуда целый ящик инструментов. Клещи, огромное долото, молоток, зубило и набор отверток.

– Вы бы еще топор приперли! – фыркнул Очкастый.

– Это все не то, – осмотрев инструменты, заявил Апогей. – Нужно что-то поменьше. Работа предстоит деликатная.

Заливной развел руками. Мол, мы люди простые. Деликатного инструмента в обиходе не имеем. Апогей перевел взгляд на подруг, которые немедленно схватились за свои сумочки. В результате проведенной там ревизии было обнаружено несколько вполне подходящих предметов. Большой пинцет, крохотная отверточка и самое полезное – большой перочинный ножик с кусачками, штопором, напильником и еще одной отверткой. Кстати говоря, ножик принадлежал Апогею. Но каким-то образом очутился в сумке у Киры.

– Отлично, это подойдет, – извлекая из перочинного ножика все лезвия, произнес Апогей и углубился в работу.

Действовал он очень аккуратно. Но подруги все равно не без волнения следили за уверенными движениями его сильных пальцев. Белая королева в его руках стала вдруг такой хрупкой и беззащитной. Но девушки заметили, что работает Апогей таким образом, чтобы не повредить саму фигурку и лишь отделить основание трона, в котором, предположительно, и находился тайник.

– Не знаю, не знаю, – бормотал Апогей себе под нос. – Вроде бы получается, но… не знаю.

В этот момент раздался легкий треск. И верхняя часть фигурки королевы оказалась в руках у Апогея. А нижняя часть трона осталась стоять на столе.

– Что там?

– Хочу посмотреть!

– Ой, пустите!

Подруги, уступавшие ростом мужчинам, тянули головы, подобно птицам, и совершенно по-гусиному шипели:

– Не меш-шайте!

– Там что-то лежит!

– Какая-то бумажка!

– Вытащите ее!

Страсти накалялись. Все толкались и мешали друг другу. Пришлось Заливному снова взять бразды правления в свои руки.

– Молчать! – рыкнул он, и снова его все послушалась. – Кто начал, тот пусть и заканчивает!

Апогей кивнул. И вытерев слегка дрожащие от волнения руки, извлек пинцетом тонкий лист бумаги. От времени он пожелтел и почти крошился. Но все же Апогею, который действовал крайне осторожно, удалось развернуть его на столе так, что можно было прочесть написанное.

– Похоже, это какая-то карта, – произнес Заливной. – Странно.

– Ничего странного! Это и есть карта!

– Карта острова сокровищ! – воскликнул Иван Алексеевич, некстати ударившись в детские воспоминания.

– Никакого острова тут на карте нет и в помине, – сварливо заявила Кира. – И вообще… Что тут такое нарисовано?

На клочке бумажки был очень дотошно изображен фрагмент какой-то карты. С болотом, извилистой речкой, низменностью и куском населенного пункта без названия и частью береговой линии какого-то водоема.

– Ни одной буквы, – сердито произнес Заливной. – Откуда этот кусок?

– Крестиков тоже нет, – заметила Кира.

– Каких еще крестиков? Или ты думаешь, что это кладбище?