Бонжур, Антуан !

- Склероз, склероз, - молвил он. - Я же совсем забыл, что вы филателист, спасибо этому конверту, он напомнил мне. Как филателисту я завещаю вам свою коллекцию марок, она стоит не меньше миллиона.

- Гран мерси, мсье Мариенвальд. От марок не откажусь.

- Вот именно, мне бы сразу сообразить, - заметил с улыбкой барон, радостно похлопывая ладонью по сутане: обвел-де нас вокруг пальца, завладел конвертом. - Однако не хороните меня раньше времени, я еще собираюсь поскрипеть и на этом свете, - улыбка его сделалась игривой, и он подмигнул Николь. - Завтра даю объявление о своей помолвке. Как жаль, что мне надо спешить... Такое чудесное общество... Желаю успеха на вашем поприще, дорогой Виктор, теперь все будет зависеть от вас! - вот как он пригвоздил меня с разлюбезной улыбкой.

Я улыбнулся ответно:

- Ах, Роберт Эрастович, вряд ли теперь от меня что-либо зависит после того, что вы объявили мне, - и пригвоздил его к тому же кресту. - Теперь от вас будет зависеть, от ваших только действий.

- Теперь у нас с вами общие действия, - он и вовсе повеселел. - Так сказать, объединенный союз.

- Но под вашим командованием, под вашим, Роберт Эрастович, - подпевал я.

Мы уже дошли до порога - и новая задержка: машина Луи катилась по дороге.

- Это мсье Дюваль, - любезно пояснил я, - старый партизан, друг отца, он ездил в Льеж к президенту де Ла Гранжу, мы собираемся подавать официальное заявление по поводу...

- Вы, разумеется, покажете его мне, - бесцеремонно перебил барон, он уже чувствовал себя полным хозяином положения, так глубоко заглотал он мою наживку. Но, видно, что-то сверкнуло в моих глазах, плохой я все-таки актер, черт возьми! Он тут же смягчил тон. - Я найму для вас самых лучших адвокатов, да и сам помогу советом. Вы, наверно, знаете, вопрос о сроке давности еще не решен парламентом.

- Но речь идет еще и о прямом убийстве в мирное время, - любезно напомнил я на всякий случай.

Луи уже подъехал, рядом с ним сидела Татьяна Ивановна. Черный монах заторопился к "ситроену". Луи вышел из машины. Они церемонно раскланялись, и барон укатил.

Татьяна Ивановна подошла ко мне.

- Как Луи нашел вас? - обрадовался я. - Он же за президентом поехал? Где вы так долго пропадали? Вы должны почитать нашу тетрадь, Татьяна Ивановна, а то у нас полная свистопляска с переводом.

- Мсье Луи немного заблудился в Льеже, - напевным говорком отвечала Татьяна Ивановна. - Мы случайно встретились на улице, и я отвезла его к дому президента. Мсье Поль Батист продолжает в горах свой ваканс, он явится по программе.

- Какое странное название, Татьяна Ивановна, "Отель де Виль" - вы не находите?

- У нас так называется городская ратуша, а иногда и главный отель в городе.

- Только и всего? - Я был обескуражен. - Впрочем, это побочный вариант, бог с ним, - я повернулся к Дювалю. - Что так долго, Луи? Мы вас заждались, идемте завтракать.

- Тебе звонили, - объявил Антуан, когда мы вошли в комнату.

- Тереза?

- Она сказала, что она Тереза, - с готовностью перевел Иван.

- И что же она молвила?

- Что ты ей очень нужен.

- А вы?

- Антуан ответил, что ты уехал с важным визитом.

- Ну что ты теперь скажешь, Антуан? Придется-таки прокатиться нам в "Остеллу". Тереза сама зовет меня, Антуан.

ГЛАВА 21

"Остелла" - два километра", - мелькнул голубой указатель, чуть дальше - призывный щит: "Вкусная валлонская еда, уютные недорогие комнаты с прекрасным видом, горные теренкуры. Загляните в нашу "Остеллу"!" Каков стилек, вы узнаете его?

Идем на "Остеллу" тремя "эшелонами". Луи и Шарлотта - впереди в своем "Москвиче", потом мы с Антуаном, с Николь и Татьяной Ивановной на заднем сиденье. Иван и Гастон прикрывают эту мощную, хотя и несколько разнокалиберную колонну. Грядем в "Остеллу" всей дружной семьей на пикник по некоему поводу. Из большой моей семьи лишь Сюзанна осталась дома - нести боевую вахту, ах, бедная Сюзи!

Итак, мы нагрянули в "Остеллу". На мне нейтральный штатский костюм с белым платочком в нагрудном кармашке пиджака. Я тайно вступаю в переговоры с Терезой, а если это окажется недостаточным, если наши шуры-муры ни к чему не приведут, то дальше все проще простого: какая-либо из наших машин внезапно поломается, и кто-то остается на ночь в волчьем логове, чтобы продолжить поиск. У Шарлотты и Луи больше всего возможностей и шансов для такой поломки, поэтому они и следуют в первом эшелоне.

"Остелла" - 1 км". Зовут, зовут нас стрелки.

- Приотстань чуток, - говорю Антуану, - дадим Луи одну-две минуты, пусть они осмотрятся. А тут и мы.

Впрочем, Антуан и сам знает дело, он уже сбросил газ. Машина Луи ушла за поворот.

Вот и мостик, возле которого Иван замерзал. "Остелла" раскрылась за срезом скалы, загадочная "Остелла", сочно и красиво освещенная предзакатным солнцем. Начинаю комментарии:

- Вот она перед вами. Прошу приготовить кинокамеры. Кадр первый: торжественная встреча Луи Дюваля. Туш и выбор меню!

- Ой, как я волнуюсь! - восклицает Николь за спиной.

"Москвич" стоит у дома, а сам Луи уже ведет переговоры с хозяйкой, которая вышла из дверей. Шарлотта тут же.