Он не намеревался умалять успеха своих сторонников. Наоборот, закрепил его. Полным потрясением для оппозиции явилось то, что неожиданно он огласил содержание одного из пунктов до этого секретной резолюции X съезда «О единстве партии». В соответствии с ним ЦК имел право применять в случае нарушения дисциплины или «допущения фракционности все меры партийных взысканий, вплоть до исключения из партии...».
Троцкисты восприняли этот шаг болезненно. И. Радек обвинил Сталина в нарушении партийной «тайны», начав доказывать, что «только съезд партии может решать, что документ, объявленный съездом партии тайным, становится для партии явным».
Не потеряв выдержки, в заключительном слове Сталин уже более остро поставил вопросы разногласий с оппозицией. Сталин не был оратором с «зычным голосом», но он являлся блестящим полемистом. Он атаковал своих противников. Отбросив недоговоренности и условности, он указал на демагогическую сторону действий оппозиции, делавшей громогласные заявления о «кризисе в партии», но ничего не предпринявшей для его предотвращения и преодоления.
Его аргументы были убедительны. Говоря о социальных волнениях, обусловленных хозяйственным кризисом, он вопрошал:
Если не ошибаюсь, Преображенский был тогда
Они, придя на готовое,
Обратив внимание на тактику фрондеров, свидетельствующую о неискренности, и продемонстрировав демагогичность оппозиции, Сталин завершил выступление резким выводом:
«Оппозиция выражает настроения и устремления непролетарских элементов в партии и за пределами партии. Оппозиция, сама того не сознавая, развязывает мелкобуржуазную стихию. Фракционная работа оппозиции — вода на мельницу врагов нашей партии, на мельницу тех, которые хотят ослабить, свергнуть диктатуру пролетариата».
Логическим следствием этого вывода стало решение конференции «об организации массового приема в партию рабочих от станка». Этот массовый прием, получивший позже название «ленинский призыв», был осуществлен еще до смерти Ленина. И, похоже, этот шаг стал своеобразным ответом на беспрецедентный коллективный прием в РКП(б) еврейской ЕКП, о котором говорилось выше.
Затеяв дискуссию о «демократии», Троцкий совершил большую стратегическую ошибку. Своим плохо обдуманным выступлением, рассчитанным на популизм, он невольно укрепил политические позиции сторонников Сталина. Сплачивая ряды большевиков, демонстрируя единство, Сталин разрушал и опасения Ленина о развале партии вследствие раскола.
Конечно, в состоянии болезни Ленин переоценил возможности Троцкого. И хотя выступая как носитель общего мнения, Сталин оставил возможность для компромисса с Троцким, власть продемонстрировала свою реальную силу. Приняв курс Сталина, партия прошла важную веху своей истории.
Незадолго до начала конференции состояние Ленина улучшилось, и окружавшие его близкие почувствовали облегчение. Аккредитованная на конференции от газеты «Правда» его сестра Мария Ульянова сообщила, что он знакомился с содержанием материалов. Крупская позже вспоминала, что «суббота и воскресенье ушли на чтение резолюций. Слушал Владимир Ильич очень внимательно, задавая иногда вопросы».
Правда, Крупская утверждала, будто бы «чувствовалось, что содержание материалов очень его огорчило» и что «он перестал смеяться, шутить, погрузился в какие-то думы», но сам Ленин уже не мог выразить своего мнения. 21 января на квартире у Сталина был Микоян, когда ворвавшийся Бухарин сообщил, что позвонила М.И. Ульянова и сообщила: «Только что в 6 часов 50 минут скончался Ленин».
Все сразу стало иным. Сообщение из Подмосковья сразу отодвинуло на задний план и партийные разногласия, и бесконечные дискуссии, и насущные заботы многомиллионной страны, так и не оправившейся ни от тектонических потрясений революции, ни от катаклизмов мировой и Гражданской войн.
В половине десятого вечера Сталин вместе с членами Политбюро на аэросанях выехал в Горки. Среди прибывших сюда руководителей партии Сталин шел первым. Он шел «грузно, тяжело, решительно, — вспоминал В.Д. Бонч-Бруевич, — держа правую руку за бортом своей полувоенной куртки. Лицо его было бледно, сурово, сосредоточенно. Порывисто, страстно... подошел Сталин к изголовью. «Прощай, Владимир Ильич... Прощай!» Он приподнял руками голову Ленина, «почти прижал к своей груди... и крепко поцеловал его в щеки и лоб... Махнул рукой и отошел резко, словно отрубил прошлое от настоящего».