Впрочем, сам Лейба Бронштейн не церемонился и с Лениным. Мария Ульянова писала: «Характерен в этом отношении случай с Троцким. На одном заседании ПБ Троцкий назвал Ильича «хулиганом». В.И. побледнел, как мел, но сдержался. «Кажется, кое у кого нервы пошаливают», — что-то вроде этого сказал он на эту грубость Троцкого...»
И любопытное состоит в том, что «характеристика» Сталина, по существу спровоцированная Крупской, откровенно не соответствовала оценкам его личностных качеств. Даже самые страстные антагонисты Сталина — не считая откровенного бреда Хрущева — не приводят в своих воспоминаниях ни одного факта его «грубости», «капризности» либо «невежливости».
Напротив, даже люди, разошедшиеся со Сталиным в политических позициях, отдают должное его уму, знаниям и другим качествам. Член Коммунистической партии Германии (КПГ) Руфь Фишер, вызванная в Москву в январе 1924 года для обсуждения со Сталиным и другими лидерами причин неудавшейся революции в Германии, в отличие от Крупской не терявшая здравость суждений, вынесла иные впечатления от общения с ним.
Фишер и Маслов, лидеры левой фракции КПГ, приглашенные по просьбе Сталина на ряд неофициальных бесед, были изумлены его «поразительно глубоким умом» и знаниями, которые он выказал, касаясь организационных принципов КПГ и ее внутренних разногласий.
«О структуре партии и партийных группах, — пишет Фишер, — он говорил не как о чем-то обособленном, а непременно в связи с созданием оптимальных условий для укрепления власти.
Он пытался, по его собственному утверждению, преодолеть разногласия в российской партии, вызванные кризисом политики
Троцкого, и воссоздать железную гвардию лидеров, которые, взаимодействуя без лишних слов и тезисов, будут связаны общей необходимостью постоянной самозащиты».
Приглашенные в кремлевскую квартиру, представлявшую одноэтажный дом, состоящий из двух комнат, в которых раньше жила прислуга, гости были поражены бедностью бытовой обстановки. Фишер с нескрываемым удивлением свидетельствовала о скромности жизни хозяина, который распоряжался «... десятками тысяч служащих, включая государственную милицию... распределял партийные посты, назначал ответственных работников и в России, и за границей, часто давал «ответственные партийные задания», исполнение которых влекло за собой получение материальных благ — квартир, автомобилей, загородных дач, специального медицинского обслуживания, хорошей работы для членов семей».
О какой «капризности» может идти речь при таком очевидном аскетизме и альтруизме? И то, что «простота» бытовых потребностей и личная скромность Сталина в этот период не были показухой, свидетельствуют все его дальнейшие условия жизни.
XIII съезд РКП(б) состоялся 23—31 мая 1924 года. Как и на предыдущем съезде, основной доклад от имени ЦК делал Зиновьев, что создавало впечатление о его приоритете в руководстве. Выступление Каменева было посвящено внутренней торговле и кооперации. Сталин обнародовал организационный отчет ЦК.
Давая характеристику состояния политических и общественных организаций страны, он критиковал руководителей, видевших себя лишь политическими лидерами и пренебрегавших организационной работой. «Обычно, — говорил он, — у нас делят партийную работу на две категории: категорию высшую — это чистая партийная работа в губкомах, обкомах, ячейках, в ЦК, и категорию низшую, называемую партийной работой в кавычках, это работа во всех советских органах».
Но все ждали главного: кто заменит Ленина? И уходя, Ленин умело «сделал свое дело»: он «удушил» любые посягательства на политический и деловой авторитет Сталина. Сталину не пришлось вступать в полемику со своими потенциальными «конкурентами».
В период съезда они в основном были заняты тем, чтобы отмыться от нелицеприятных ленинских характеристик и попытаться сохранить собственное лицо. Троцкий отказался признать обвинения Ленина в свой адрес, и, хотя он выступал предельно осторожно, на съезде его атаковали последовательно 15 ораторов, не жалевших слов и определений. В его защиту стала только Крупская. Видимо, на правах «супруги вождя» она не находила необходимым считаться с «волей» Ленина.
Сталин не стал заигрывать с Троцким. В заключительном слове, остановившись подробно на дискуссии с троцкистами и указав на ряд принципиальных разногласий в позициях Троцкого и ЦК, он обвинил оппозицию в «мелкобуржуазном уклоне». Правда, показав истинное лицо своих противников, Сталин не стал на съезде обострять ситуацию и доводить дело до непримиримой конфронтации.
Чем руководствовался Сталин? Он объяснил это в письме Демьяну Бедному. В июле 1924 года он писал ему: «Я думаю, что после того как разбили вдребезги лидеров оппозиции, мы, т.е. партия, обязаны смягчить тон в отношении рядовых и средних оппозиционеров для того, чтобы облегчить им отход от лидеров оппозиции. Оставить генералов без армии — вот в чем музыка... Так и только так можно разрушить оппозицию, после того как лидеры осрамлены на весь свет».