В отличие от него для эмигрантских лидеров революционность являлась созерцательным процессом, наблюдаемыми со стороны явлениями, не пережитыми на собственном опыте. Их личный контакт с пролетарской средой в лучшем случае сводился лишь к связям «с рабочей элитой, приобщавшейся к социализму». Только «по книгам они были знакомы с теми инертными, отсталыми, полными подозрительности народными массами, разбившими надежды народников, когда в 1870—1880 гг., переполненные идеалами, они отправились в народ». Характерно высокомерное, но по существу недалекое по уму признание, сделанное, по выражению Лиона Фейхтвангера, «сварливым доктринером» Троцким:
«Мне был ненавистен скучный практицизм, само бесстыдное низкопоклонство перед этим явлением. Главное не факты, а суть. Чем бы я ни занимался, я мог продвигаться и действовать только тогда, когда видел, что ухватил основную нить. Решительность в осуществлении социальной революции, что постоянно являлось смыслом всего моего существа, выросла во мне из духовного неприятия всякого увлечения тривиальностью, вызывающего прагматизма, всего того, что не оформлено идеологически и не обосновано теоретически».
Если «расшифровать» это отдающее демагогией и нарциссизмом рассуждение Лейбы Бронштейна, мнившего себя теоретиком марксизма, то он констатирует, что «увлекся» революцией лишь потому, что не хотел утруждать себя практическим делом, казавшимся ему обыденным и скучным занятием. До тою времени, пока к нему не приходило созерцательное «озарение», он просто бездельничал. Закономерно, что с подобной обломовской философией он оказался впоследствии политическим банкротом, не пригодным к реальным действиям.
Деятельный ум Иосифа Джугашвили не боялся никакой работы, он стал организатором политических и практических процессов. Упорная работа стала стилем его существования, образом его жизни. И «нужны были непомерная вера и надежда, страсть, целый спектр страстей», чтобы вести такую полную опасности жизнь революционера. Жизнь в условиях глубокого подполья, повышенной конспирации, когда твое имя не известно даже близким соратникам; постоянно ощущая необходимость контролировать каждый свой шаг, регулярно остерегаясь возможной слежки.
Он стал руководителем закавказского комитета большевиков и редактором нелегальной газеты «Борьба пролетариата». Издававшаяся в тысячах экземпляров, эта газета наводнила весь Кавказ. Она появлялась на фабриках и заводах и даже в канцеляриях правительственных учреждений. Энергия Кобы казалась беспредельной: он разрабатывал планы, «он вербовал кадры бойцов, он начал доставать оружие, он мечтал о всеобщем восстании на Кавказе...». Результатом его усилий стало появление многочисленных нелегальных организаций, покрывших во второй половине 1904 года всю губернию.
Теперь образ жизни Джугашвили приобрел разъездной характер. 7 сентября он приехал в Баку, где участвовал в заседании Кавказского союзного комитета, а оттуда направился в Кутаисский район. Он выезжает в Батум, Чиатуры, Кутаис, Тифлис, в деревни Западной Грузии, создавая новые социал-демократические организации и укрепляя старые. Ею поездки сопровождаются острыми полемическими дискуссиями с меньшевиками, националистами и анархистами.
Для создания социал-демократических организаций в сентябре он выехал в селение Джихаши, около двух недель провел в Хони. Затем посетил Кобулети. Здесь он снова чуть не оказался в руках жандармов. Накануне его приезда был убит местный житель, и поднятая на ноги местная полиция усиленно разыскивала преступника. О том, что планируемое собрание пришлось отменить, он узнал уже на месте. Был чуть пасмурный, но мягкий и теплый день. Поскольку до отъезда оставалось много времени, он вместе с товарищем отправился к морю. Присутствие на пустынном берегу двух незнакомых людей привлекло внимание пограничников. «Так как мы, — вспоминал Мшвидабладзе, — не были похожи на местных жителей, то один из патрулей арестовал нас и повел в местечко Цихисдзири к своему начальству». Правда, вскоре задержанных отпустили. Им удалось убедить пограничную стражу, что они приехали к морю лишь на рыбалку.
Размежевание в социал-демократическом движении, происшедшее на втором съезде, вызвало острую внутрипартийную борьбу. Объясняя содержание возникших разногласий, в апреле 1904 года Ленин написал книгу «Шаг вперед, два шага назад». Эта работа вызвала живейший отклик у Иосифа Джугашвили; она отвечала его собственным убеждениям и практическим выводам. Ленинские мысли подтвердили и ею мнение о необходимости создания боевой массовой организации, на что он сам постоянно направляет свои усилия.