Борьба с подземной непогодой

- Что там натворили? Обвал? Крепление лопнуло? - спросил его Мочан.

Рабочий ответил неохотно. Он отлично знал бригадира соперников.

- Управление отказало, - сказал он. - Можете потирать руки. Щит встал, ни вперед, ни назад.

- Нашел чем обрадовать. - Мочан даже плюнул от негодования. - Что я, сенатор какой-нибудь, чтобы радоваться нашим бедам.

- А между прочим из-за вас дело вышло, - крикнул рабочий вдогонку Мочану. - Мы вас поджидали, а лава ждать не хотела, пробилась в тоннель и прихватила рычаги.

- Ну, вот, с больной головы на здоровую. Уже мы виноваты.

- Дайте пройти, товарищи!

На крыльцо вышел начальник строительства и Тартаков. Геолог был бледен, дрожал, заикался. Его грузная фигура понурилась. Неприятно было смотреть на беспомощную суетливость этого крупного самоуверенного человека.

- Хорошо, что же вы предлагаете сейчас? - говорил Кашин, сердито глядя на Тартакова снизу вверх.

А тот, должно быть, от волнения не понимал, о чем его спрашивают, и продолжал торопливо оправдываться.

- Лава прорвалась из-за вынужденного простоя, Михаил Прокофьевич. Если бы комбайн работал и подавалась вода для охлаждения, все было бы как следует. Если бы с самого начала...

- Почему же вы не предупредили с самого начала?

- Но вы отдали приказ никому не ходить в забой без вашего разрешения.

- Вас этот приказ не касался. А нужно было особое разрешение, спросили бы...

- Но в этих условиях съемку должна была вести Вербина. Между тем она...

- Глупости какие! Вербина находилась на горе, за три километра от комбайна по прямой, а вы были в 25 метрах от лавы...

- Но если бы у Вербиной было чувство долга...

- Если бы, кабы, было бы! - с раздражением прервал Кашин. - В свое время на досуге мы разберемся, кто виноват - вы или Вербина и я. Что вы предлагаете сейчас?

- Но мы вынуждены... вероятно, придется разбирать. Нельзя же оставлять комбайн в трубе.

- Оставлять нельзя - это правильно. И разбирать нельзя. Лава еще не застыла, а когда застынет, получится пробка, этакий пыж из базальта и стали. Чем его брать, ногтями? Нет уж, приходится рвать.

- Что рвать?

- Все рвать. Породу, застывшую лаву и комбайн.

- Такую дорогую машину! Мы не имеем права. Я не возьму на себя ответственности. Я даже возражаю.

Кашин отмахнулся.

- Есть у вас другие предложения? Нет? Тогда отойдите, некогда мне с вами. Где инженер? Подрывники вызваны? Дайте им в помощь рабочих, сколько попросят.

Мочан, слышавший этот разговор, подбежал к Кашину.

- Михаил Прокофьевич, бригада бурильщиков находится здесь. Я сам бывший подрывник, умею обращаться с аммоналом. Разрешите помочь.

Кашин несколько мгновений, прищурясь, смотрел в лицо Мочану, как будто припоминал, кто это. Затем сказал четко:

- Разрешаю, товарищ Мочан. Понесете в забой материалы. Берите костюмы. Поступите в распоряжение товарища инженера.

15.

УЗКИЙ тоннель шел прямо, как луч, 9 километров и без единого поворота. Так было предусмотрено проектом, каждый поворот затруднял бы движение лавы. Навстречу плыли гладкие, совершенно одинаковые стены. Казалось, что люди топчутся на месте - они шли полчаса и час, и те же стены теснили их. Кое-где попадались надписи мелом - числа, расстояния, размеры, записи ковалевцев: "Этот перегон строил мастер Ковалев". "Все на штурм вулкана!" Было и шуточное приветствие:

"Здравствуй, лава! Как тебе нравится здесь?" Через несколько часов лава должна была прийти и стереть эти надписи.

Тоннель был невысок, долговязый Мочан царапал потолок шлемом, приходилось идти, не распрямляясь, от этого болели шея и спина. В скафандре было жарко, трудно дышать, так как несгораемый костюм надежно защищал тело не только от жары, но и от охлаждения. Работая на вершине, Мочан привык к свежему горному воздуху и с трудом переносил жару. Пот лил с него градом и струйками бежал по спине. Чесался нос, спина, затылок, локти... Мочан ожесточенно хлопал себя рукавицами, но удары пропадали в пробковой прокладке. От лишних движений становилось все жарче, и еще сильнее зудела кожа. Очень хотелось снять шлем и почесаться вволю, но грозные плакаты предупреждали:

"Берегись, стены обжигают!" "Берегись, не снимай костюма!"

Возле плакатов висели термометры, и каждый показывал больше предыдущего. Вскоре температура превысила 100 градусов, потом 200... А рабочие продолжали идти вперед.

Но вот замелькали огни, послышался лязг металла, в микрофоне зазвучали непривычно гулкие голоса. Затем стали видны очертания огромной машины, перед ней копошились странные фигуры, задевающие макушкой за кровлю. Одна из них кинулась навстречу подрывникам, и Мочан узнал взволнованный голос Ковалева.

- Отчего так долго? Лава уже в трубе. К комбайну подойти нельзя.