Борьба с самим собой

Мой дальнейший путь упорно взбирался на очередной холм, и мне не осталось ничего другого, как только направить Яблочко вперед. Поднявшись на вершину, я резко остановилась, словно в миг вместе с конем приросла к земле. Разум отказывался верить в происходящее, но глаза не лгали, как бы сильно мне этого не хотелось.

Впереди лежал Кимп.

С холма открывался потрясающий обзор на лежащую у подножия местность. Неровный изгиб блестящей речной ленты, тихая гладь Серого озера, огромное неровное поле с редкими признаками кустарников и мелких деревьев. Дальше – безбрежные края болот и вечных туманов.

И город, кажущийся чужим посреди этого северного пейзажа.

Не просто город, а цитадель, стены которой устояли не в одном сражении, отбили не один штурм различных армий. Потрясающее оборонительное решение, удачное местоположение, обзорность, защищенность, случай, когда особенности окружающего рельефа лишь на руку обитателям города-крепости. Укрепления Кимпа расположились полукругом, напоминая с высоты птичьего полета перевернутую подкову. Внешняя выпуклая дуга (или южная) упиралась в темные воды озера, внутренняя вогнутая часть этого половинчатого кольца (порой называемая "северной") – выходила на поле, со всех сторон окруженное топями. Подобная планировка значительно затрудняла штурм и готовила для нападающих целое море неприятных сюрпризов. Существовала неплохая возможность схлопотать удар по флангам от замковых вояк с боковых стен, в то время, пока враг упорно ломится в городские ворота.

Этот город стал крепким орешком на пути орд темных эльфов, неприступной защитой всей Империи от врагов с севера. И все это по одной простой и понятной причине. С запада возвышались пики Лийских гор, с востока темной стеной стоял вечнозеленый Бриллиантовый лес, а почти все расположенные между ними на севере земли разливались в одно глубокое и очень опасное болото. Путь темных эльфов сквозь топи пролегал по единственной старой заброшенной дороге. И дорога эта упиралась прямо в поле, замкнутое в прочное кольцо каменных монолитных стен Кимпа. Тем самым цитадель становилась ощутимым препятствием для дальнейшего продвижения на юг.

Но в любом случае оставался и запасной вариант, если укрепления все же падут. С землями Империи город был связан лишь длинным деревянным мостом через Серое озеро. Если темные захватят крепость – мы уничтожим мост, а переправка сразу всей армии эльфов на другой берег потребует немалых сил и времени. Значит, это время будет в запасе у Империи, чтобы подготовиться к защите.

Но это так, пессимистические прогнозы. Пока же самые масштабные сражения происходили в последние дни именно на поле перед Кимпом. Форпост стоял насмерть…

Темные эльфы допустили единственную ошибку, но зато какую!!! Они дали нам возможность подготовиться к этой войне. Империя собрала все резервы, подтянула к границам войска, улучшила защиту. Если бы нападение было внезапным, даже не решусь утверждать, выдержал бы город первую серьезную атаку или нет. Скорее нет. Ошеломленные жители без поддержки основной армии не продержались бы так долго. Император не успел бы к моменту прорыва вражеской армии. Но темные слишком долго собирались с силами, оттягивали момент вторжения. А ведь наша разведка тоже не просто так жует хлеб с маслом…

Хотя меня все равно не покидает какое-то странное чувство, словно Летирра опять задумала что-то не слишком хорошее и не просто так оттягивала начало войны…Чего только стоят подоспевшие на подмогу темным снежные тролли и драконы рыжей ведьмы.

Я сосредоточилась, напрягая зрение и присматриваясь получше. Привычно заискрились краски, резко приблизился пейзаж. Скажем честно, в том, что я – демон тоже немало плюсов.

На приличном расстоянии от города, практически на самой кромке болот расположился лагерь темных. Множество шатров, разожжены костры. Но Тирры там нет, я уверена. Да и самих эльфов я так и не увидела, тут и мое зрение не помогло – очень далеко. Хотя общее представление об их численности я составить все же смогла. Догадка меня не порадовала. Донесения разведки не врали, эльфов было никак не менее тридцати-сорока тысяч.

Это очень, очень, очень и еще раз очень много. Дед был прав, когда говорил, что один темный заберет с собой в бою минимум пятерых имперцев. Шаман и того больше. Допустим, шаманов на себя возьмут наши маги, в ход пойдет лишь сталь, но и тогда сто тысяч нашей армии слишком мало для того, чтобы остановить их орду. Надежда лишь на драконов и помощь светлых эльфов. Но ни те, ни другие к городу на подмогу еще не подошли. Хотя Дан с квинтами, может и подлетел, за последние часы я новостей не получала.

Тем не менее, как мне было известно на данный момент, всего было предпринято три попытки атаковать. Все они закончились провалом, но стоили нашей стороне немалых жертв. С каждым разом отражать нападение волны темных было все трудней и трудней.