Наиболее эффективными в борьбе с вертолетами считаются средства разведки и уничтожения маловысотных целей, обладающие наименьшим работным временем реакции на появление цели, а также способностью к быстрому опознаванию и прицельному открытию огня. Такие средства сосредоточены в тактическом звене — общевойсковых соединениях, частях и подразделениях.
Главными требованиями, предъявляемыми к разведке в интересах борьбы с вертолетами, следует считать своевременное обнаружение их на посадочных площадках (полевых аэродромах), площадках засад в расположении противника, обнаружение их в воздухе на удалении, обеспечивающем своевременное их опознавание и изготовку систем оружия для боя, открытие ими огня с предельной дальности, а также своевременное выявление вероятных маршрутов подлета, направлений и рубежей перехода в атаку или возможных площадок посадки в расположении наших войск. При этом надо иметь в виду, что для каждой системы оружия, которая может быть использована для борьбы с вертолетами, существует своя требуемая дальность обнаружения этих летательных аппаратов в зависимости от досягаемости этого оружия и времени, необходимого на опознавание цели и приведение оружия в боевую готовность. Поскольку вертолеты противника могут осуществлять подлет (атаку) практически с любого направления, то и разведка их должна быть круговой, обеспечивать своевременное открытие эффективного зенитного огня в любом направлении.
Исключительно важным требованием к разведке является достоверность данных о вертолетах: точное установление их местоположения, количества, типа (боевого назначения) и принадлежности. Эти данные должны передаваться прежде всего на огневые позиции средств, которые могут вести борьбу с вертолетами, а затем войскам и объектам, которым следует укрыться в целях снижения эффективности ударов вражеских вертолетов.
Своевременность и точность опознавания вертолетов противника — необходимое условие успешной борьбы с ними, снижения потерь от их ударов, предотвращения случайного уничтожения своих вертолетов. Поскольку в бою время на принятие решения для открытия огня нередко исчисляется секундами, то с любого средства разведки передача данных о своих вертолетах должна начинаться со слова «свой».
Эффективным средством обнаружения вертолетов противника в его расположении является воздушная разведка. Для повышения возможностей по обнаружению низко летящих вертолетов на самолетах устанавливают РЛС бокового обзора. В некоторых иностранных армиях проводятся опыты по применению воздушных платформ, буксируемых на длинных тросах или канатах наземным транспортом (типа «Кибитц» в ФРГ). Отмечается, что, находясь вне зоны досягаемости огня зенитных средств противника, с этих платформ можно обнаружить его различные объекты, в том числе вертолеты, на значительной дальности, заблаговременно оповестить свои зенитные средства и войска об их взлете и приближении.
Задача обнаружения вертолетов противника в его расположении может выполняться разведывательными подразделениями, действующими в тылу противника. При необходимости эти подразделения могут быть использованы для немедленного уничтожения выявленных вертолетов.
Общим средством, специально предназначенным для обнаружения вертолетов и других воздушных целей в полете, являются радиолокационные станции разведки. Правда, их возможности по обнаружению целей резко снижаются с уменьшением высоты полета вертолетов, особенно в условиях сильнопересеченной местности. Практика показывает, что при полете вертолетов на высоте 100 м имеющееся средства радиолокационной разведки в условиях прямой видимости целей могут обнаружить их на дальности до 10–25 км, на высоте 25 м — на дальности до 5–15 км, а на высоте 15 м — лишь на дальности 5–7 км. При контурном полете вертолетов (на предельно малых высотах с огибанием рельефа местности) пребывание их в зоне видимости весьма кратковременно, что еще больше затрудняет своевременное их обнаружение и опознавание. Для устранения этого недостатка используют в комплексе разнотипные РЛС, обладающие различными характеристиками и возможностями. Позиции РЛС следует выбирать так, чтобы обеспечивалось обнаружение вертолетов на предельной дальности, прежде всего с наиболее вероятных направлений их полета: из-за лесных массивов, вдоль русел рек и долин, из ущелий и т. д.
Кроме того, необходимо, чтобы назначаемые им ответственные секторы разведки взаимно перекрещивались. Предварительно необходимо тщательно определить в зоне наблюдения поля невидимости, оценить возможность использования вертолетами противника складок местности и местных предметов для скрытого подхода к цели (району высадки). Для проверки эффективности организации разведки, уточнения зон видимости может осуществляться контрольный облет позиций РЛС своими вертолетами на высотах 50 м и менее.