Борьба со смертью

Действительно, такую сыворотку впрыскивали Вильяму Р. Стоксу, бактериологу, который дал первого мертвого попугая Армстронгу. Теперь Стокс погибал от той же ползучей пневмонии, которой заразились Шорти и Армстронг.

- Покупайте эту сыворотку по любой цене, не обращайте внимания на ваши лимиты, Мак, - говорил Стимсон.

Вряд ли сейчас существуют бактериологи, более скептично относящиеся ко всем сывороткам, чем Мак-Кой.

Мак-Кой является высшим авторитетом в вопросах сыворотками, и ему принадлежит право разрешать и запрещать к производству в США те или иные сыворотки. Множество раз я видел, как он хохотал, тряся толовой, над сыворотками от менингита, от воспаления легких, придуманными в самых известных лабораториях. И было совершенно ясно, что он пропускал их только из любезности, под давлением медицинского общественного мнения. Разумеется, у него нет врожденного предубеждения против сывороток, но он просто в них мало верит. Совершенно избавиться от шарлатанства не возможно, однако, все же Мак-Кой много сделал в этом направлении.

По что делать с Армстронгом? Петерсон сказал Мак-Кою, что затемнение на рентгеновских снимках левого легкого все увеличивается. А когда, Мак-Кой снова пришел к Армстронгу, тот стал рассказывать ему самые дикие вещи о своих ощущениях.

Мне кажется, что из кровати я медленно взлетаю под потолок. Того и гляди, свалюсь оттуда, - говорил Армстронг, улыбаясь.

Мак-Кой не улыбался. Он вызвал Роскоя Спенсера - победителя пятнистой лихорадки Скалистых тор. Это было 9 февраля, и сразу же после с Мак-Коем Спенсер выехал в Балтимору. Он взял в дорогу чемоданчик со шприцем, спиртом и ватой. Вот уже вечер. Пора ужинать. Спенсер обошел одного за другим пятерых выздоровевших от попугаевой болезни, прося у них немного крови. - Они ему не подарили ни капли.

Мы не уверены, что ваша кровь вылечит доктора Армстронга, - честно говорил Спенсер каждому из них, -но это все, что мы можем попробовать для его спасения.

Но один еще только начал поправляться, другому была нужна. вся его кровь для восстановления сил... И так все пятеро. А уже был вечер, и Мак-Кой ждал его Вашингтоне, уверенный, что он привезет кровь. Вот Спенсер уговаривает тщедушную старушку, только что оправившуюся после попугаевой болезни...

Да, если есть хоть какая-нибудь надежда спасти человеческую жизнь, я, конечно, дам кровь, - сказала старушка.

- Колбочку, в которую я набирал кровь, я предусмотрительно обернул полотенцем, чтобы она. не видела, сколько крови я беру, - рассказывал мне потом Спенсер.

Он предложил старушке деньги, по она не захотела принять плату за попытку спасти человека от смерти, Было уже одиннадцать часов вечера, и Армстронг в жизни не испытывал ничего подобного и не слыхал о таких ощущениях. Ему казалось, что он становится все больше и больше, распухая в какой-то фантастический шар, и, перестав быть человеком, в виде такого чудовищного шара отделяется от земли и поднимается все выше выше.

Весь вечер Мак-Кой звонил по телефону Петерсону. Сыворотку мне впрыснули в одиннадцать часов, - говорил Армстронг. - Перед впрыскиванием мне приходилось напрятать все силы, чтобы хоть ненадолго избавиться от этого ужасного чувства превращения в шар. Меньше чем через два часа я спал, как младенец.

Мак-Кой продолжал работать и сам удивлялся, почему не появлялись у него дрожь и внезапная головная боль. В Нью-Порке, в Институте при Департаменте городского здравоохранения, заболело четверо сотрудников из лаборатории доктора Крумвида. На мой взгляд, Крумвид был сделан из того же теста, что и работники Института Гигиены. И он так же, как Мак-Кой и Армстронг, показал, что Bacillus psittacosis был выдумкой и что все дело заключалось в фильтрующемся вирусе.

Но вот четверо его сотрудников заболели, и работа. была передана в лабораторию Рокфеллеровского института, где достаточно денет, чтобы принять все возможные меры предосторожности и предохранить каждого сотрудника от заболевания.

Там бактериологи залили полы дезинфицирующими жидкостями, надели резиновые сапоги до бедер, резиновые перчатки до плеч и резиновые шлемы со стеклянными окошечками, чтобы наблюдать сквозь них за своими опасными питомцами - попугаями.

Должно быть, они чувствовали себя в полной безопасности, по походили на водолазов, занимающихся в полном снаряжении починкой ручных дамских часов.

... В Нью-Йоркском государственном департаменте здравоохранения женщина-бактериолог Руфь Джильберт заболела попугаевой болезнью и умирала. По всей стране любители попугаев и их семьи болели, и уже больше тридцати человек умерло. Газеты перестали смеяться. Если бы теперь художника Хэнка Уебстера пригласили спуститься в подвал и помочь Мак-Кою, я думаю, он бы отказался от своей карикатуры, изображавшей запуганного человека, который проходит, зажав нос платком, мимо лавки с птицами, где за толстым стеклом сидит попутай.

IX

- Но я никогда не чувствовал себя лучше, - говорил Мак-Кой направо и налево.

- Вы ведете себя непростительно нерационально, - говорил ему старый доктор Крамер.